Soy una ex concursante de Miss América: aquí están mis pensamientos sobre su legado

Julia Meslener por Scary Mommy y Jenny Dettrick/Araya Doheny/ Dimitris66/Getty

Miss América no es perfecta. ella es humana Y como todos los humanos, ella evoluciona. Se cae, tropieza, y como toda mujer fuerte, vuelve a levantarse.

El miércoles 8 de septiembre, la Organización Miss América celebró su 100 aniversario. Lo leyó correctamente: 100 años de dar forma para siempre a la cultura y la vida estadounidenses.

Para bien o para mal, Miss América ha cambiado y desafiado las normas de belleza. Primero como una controvertida competencia de trajes de baño en el paseo marítimo de Atlantic City y ahora, en su forma actual, un programa que brinda acceso a más de millones de dólares en becas para mujeres de todo el país cada año. Y, a pesar de Las dudas de John Oliver , el programa Miss América continúa siendo uno de los principales proveedores de becas para mujeres y niñas en los Estados Unidos.

Los competidores de Miss América tienen éxito. Son médicos, abogados, maestros, enfermeras, veteranos y funcionarios electos. Más importante aún, los competidores de la organización que participan en competencias locales y estatales alcanzan la grandeza en su campo.

Dicho esto, a pesar del legado de la organización de promover a las mujeres, la historia de Miss América ha incluido una montaña rusa de altibajos alegres y aterradores desde sus inicios:

Alto:

El certamen comenzó como una moderna competencia de bellezas en trajes de baño en una ciudad donde el código de playa prohibía a las mujeres mostrar las rodillas. Así, cuando Margaret Gorman, la primera Miss América, fue coronado , su controvertido atuendo fue una exhibición progresiva de la nueva mujer estadounidense moderna.

1921: imagen de cuerpo entero de Margaret Gorman de Washington D.C. sonriendo, con una gran corona de la Estatua de la Libertad y una capa a rayas, como la primera Miss América. Archivo Hulton/Getty

Bajo:

De 1941 a 1967, Lenora Slaughter gobernó. Sus reglas estrictas, incluida la regla número siete, que indicó que los concursantes deben gozar de buena salud y ser de raza blanca — condujo a décadas de estándares racistas que limitaban la competencia.

Alto:

El concurso de Miss América introduce becas a la organización en 1945, lo que, con el tiempo, ayudó a la organización a convertirse en el principal proveedor de becas educativas para mujeres del país.

Bajo:

Como nos recuerda Experiencia Americana , No fue sino hasta 1970 que una mujer negra, Cheryl Brown de Iowa, ganó un título estatal y llegó a Atlantic City como concursante. Y pasaría otra década y media antes de que una mujer negra, Vanessa Williams, en 1984, obtuviera el título de Miss América. Su título duraría poco: más tarde ese año, Willams se vio obligada a renunciar a su corona después de que se publicaran fotos de desnudos, tomadas mucho antes del concurso. publicado en contra de su voluntad .

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Alto:

señorita américa introduce el concepto de una plataforma nacional en 1989, que alienta a las mujeres y las niñas a abogar por una causa comunitaria durante su año de servicio. Esto cambia para siempre la percepción de Miss América de figura pública a defensora impulsada por una misión.

Bajo:

A raíz de la era #MeToo, el director ejecutivo y la junta directiva de Miss América son criticados por maltratar a las campeonas.

Como puede ver, el pasado de Miss América es un mosaico de victorias progresivas y reveses lamentables. Sin embargo, a pesar de sus tribulaciones, siempre estaré agradecido por mi experiencia compitiendo en el sistema.

Permítanme ser claro: cuando era niña, nunca me vi como una reina de belleza proverbial. De hecho, mi primer recuerdo del concurso fue ver la entrevista de Miss América 2004 Ericka Dunlap con Oprah poco después de que ganara el título. Si eres un aficionado a la cultura pop, la recordarás como la reina con la reacción ganadora más exuberante.

Cuando vi la entrevista, la vi a ella, una mujer negra con una rica piel color caoba, y me vi a mí misma.

Nota del desfile: En ese momento, Ericka fue la primera afroamericana en ser coronada Miss Florida en los 81 años de historia de los certámenes y, lamentablemente, hasta el día de hoy sigue siendo la única afroamericana en representar al estado.

De todos modos, aunque reconocí una parte de mí en Ericka, todavía no podía imaginarme usando su brillante corona. No lo vi porque, en primer lugar, no me veía hermosa y, en segundo lugar, pensaba que el concurso era solo eso: un concurso de belleza en la televisión.

Pasarían varios años antes de que pudiera romper con esa mentalidad, encontrar el coraje y obtener la perspectiva que necesitaba para darle una segunda mirada al mundo de los concursos.

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Sin embargo, después de reunir la valentía para competir en una competencia de Miss América en la universidad, aprendí rápidamente que Miss América es, por encima de todo, una competencia contra tu mejor yo.

He escrito sobre mi viaje al concurso antes . Pero dado que el programa Miss América ha llegado a su centenario, creo que es un momento apropiado para compartir nuevamente el valor del mundo real que me ofreció la competencia. No fue simplemente un medio por el cual ganar confianza en mi apariencia física o vencer el miedo escénico: me dio la oportunidad de encontrar mi voz.

Cortesía de Sophia Fifner

Miss América me desafió a no solo pensar críticamente sobre los eventos actuales, sino también a cabildear activamente y encontrar soluciones impulsadas por la comunidad. Me proporcionó una plataforma para ser dueña de mi voz y un escenario para articular mi visión sobre temas como el empoderamiento femenino (incluso antes de que #bodypositivity fuera una cosa), educación financiera y autoestima. Me dio las herramientas y la hoja de ruta para seguir mi pasión de toda la vida de sirviendo a otros a través de la filantropía .

Sin embargo, con todo su tremendo bien, sería un tonto si no reconociera el mal que experimenté también. Me dijeron en varias ocasiones que mi nariz era demasiado ancha, mi cuerpo demasiado curvilíneo y que mi cabello no era el estándar de una reina de belleza.

Ahora, algunos pueden leer los comentarios que recibí y pensar, ¿por qué diablos competiría ella?

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Pero cualquier persona negra que viva en Estados Unidos sabe que no existe un sistema o estructura en este país donde no existan barreras raciales. Y, como mujer joven, francamente, el sistema de Miss América me expuso a la verdad de Estados Unidos: un alma compleja, en crecimiento, empática, viva, desafiada, asustada, brillante, llena de oportunidades y estropeada.

Así, como mujer negra, Miss América me expuso a la vida. Y, nuevamente, no estoy diciendo que los comentarios raciales o sesgados fueran correctos o buenos. Estoy diciendo que la retroalimentación y los tropos raciales son una realidad dentro de cualquier estructura de la vida estadounidense.

Cortesía de Rick Martínez

Me encuentro como un individuo que se sienta en la línea central del despertar de nuestro país. Con eso quiero decir que voy a la iglesia con miembros que están aterrorizados por la teoría crítica de la raza y palabras como equidad de género interseccional, y al día siguiente me siento en una mesa redonda (virtual) de personas que creen que el país no está haciendo lo suficiente. para reconocer cualquiera de los problemas antes mencionados.

Reconozco que, para algunos, mi apoyo al sistema de Miss América puede percibirse como si no estuviera plantando mi bandera con suficiente firmeza hacia la justicia social. Para otros, mi reconocimiento del tumultuoso pasado de Miss América puede interpretarse como demasiado crítico con una valiosa institución cultural. ¿A mi? Esa es la belleza de América. Nos estiramos, crecemos y, a menudo, damos pasos hacia atrás, pero son esos pasos hacia atrás los que finalmente nos permiten aprender y avanzar hacia el progreso.

Miss América es América. Tiene matices y es complicada en todos los aspectos positivos y desafiantes de nuestro país. Miss América es un espejo de cómo nuestro país define la grandeza.

Cortesía de Rick Martínez

Estoy entusiasmado con los avances que ha logrado la organización Miss América en los últimos años. Desde que salió del sistema, Miss América ha coronado a tres mujeres de color, ha renovado su compromiso con el talento, el servicio y la defensa, y ha tomado medidas audaces para adoptar la positividad corporal. Si bien aún queda más trabajo por hacer, hay mucho que celebrar en cada uno de estos esfuerzos recientes. En muchos sentidos, me hago eco el sentimiento de Vanessa Williams—Miss America 1984. Ella escribió, Para bien o para mal, Miss America siempre será parte de mí. No me define, pero siempre será parte de mi historia.

Miss América me expuso a América. Ella me ayudó a aprender a construir puentes de comprensión y, como cualquier organización histórica, me ayudó a comprender que el cambio a veces toma generaciones.

Feliz cumpleaños, señorita América. Saludos a los 100 años, y aquí hay 100 más.

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