Una guía completa para padres sobre la alergia a la leche en los niños: síntomas, tratamientos y más

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alergia a la leche

pong-photo9 / Getty

Como nueva mamá, hay mucho de cosas de las que preocuparse. ¿Algo importante en esa lista? Si su bebé tiene o no alergia a los alimentos, específicamente, una alergia a la leche, una de las más alergias alimentarias comunes allí afuera. Después de todo, ya sea que esté dando fórmula para bebés (muchos tipos pueden contener leche) o si acaba de agregar alimentos solidos (incluidas las opciones a base de leche), un bebé no puede hablar exactamente y decirle que algo no está bien sentado.

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Pero retrocedamos. Existen muchos conceptos erróneos sobre las alergias a la leche. Después de todo, existe una diferencia entre tener una verdadera alergia a la leche y tener, digamos, intolerancia a la lactosa; hablaremos de eso más adelante. En resumen, una verdadera alergia a la leche es una respuesta anormal del sistema inmunológico al alérgeno de la proteína de la leche de vaca, explica el Dr. Aikaterini Anagnostou , M.D., Ph.D., director del Programa de Inmunoterapia de Alimentos del Texas Children's Hospital.

Entonces, ¿qué es lo que realmente necesita saber sobre la leche? alergias en bebés y niños? ¿Y qué debe hacer si cree que su hijo está sufriendo de uno? Aquí, su guía completa sobre cómo se ve una alergia a la leche, cómo detectar una y qué hacer (incluido qué comer y qué no comer) para que pueda (¿tal vez?) Descansar un poco más fácilmente.

¿Qué tan común es la alergia a la leche en los bebés?

Primero, vale la pena señalar que las alergias alimentarias, en general, no son increíblemente comunes, aunque tampoco son muy raras. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) afirma que alrededor del 8 por ciento de los niños estadounidenses han sido diagnosticados con alergias alimentarias.

Específicamente, las alergias a la leche constituyen una gran parte de ese número. Después de todo, la leche es uno de los ocho alérgenos alimentarios principales, junto con huevos , miseria , nueces de árbol , trigo , soy , peces y crustáceos mariscos .

La alergia a la leche es una de las alergias alimentarias más comunes en los bebés, confirma Stephanie Middleberg, R.D. , autor de El gran libro de la comida orgánica para bebés . Según algunas estimaciones, aproximadamente 2.5 por ciento de los niños los menores de tres años son alérgicos a la leche.

¿Qué causa la alergia a la leche?

Bueno, a nivel fisiológico, un alergia a la leche es causado por un mal funcionamiento en el sistema inmunológico. Si tiene alergia a la leche y consume leche, su sistema inmunológico identifica las proteínas de la leche como dañinas. Esto hace que el cuerpo cree anticuerpos para atacar las proteínas, un esfuerzo por evitar que te hagan daño. ¿La próxima vez que su cuerpo entre en contacto con esas proteínas de la leche? Su cuerpo libera sustancias químicas como la histamina, que pueden causar una gran cantidad de esos síntomas que reconocería como una reacción alérgica.

También existen algunos factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de que desarrolle una alergia a la leche, que incluyen:

  • tener otras alergias (aunque una alergia a la leche puede surgir antes que otras alergias)
  • tener dermatitis atópica (un trastorno inflamatorio crónico de la piel)
  • tener antecedentes familiares de alergia a la leche o enfermedades alérgicas como el asma
  • Edad (la mayoría de los bebés que desarrollan alergia a la leche la desarrollan antes de un año, según Investigación y educación sobre alergias alimentarias)

La AAP, así como investigación sobre el tema, sugiere que la lactancia materna sin lácteos podría prevenir o retrasar el desarrollo de una alergia a la leche.

¿Cómo se ve una alergia a la leche?

Primero, Anagnostou explica que hay dos tipos de alergia a la leche: la inmediata y la retardada. Estos dos tipos de alergias a la leche se denominan alergias mediadas por IgE y no mediadas por IgE.

¿La diferencia? Si tienes un Alergia a la leche mediada por IgE , su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada y produce rápidamente un grupo de anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE). Las reacciones alérgicas a los alimentos no mediadas por IgE involucran a otras partes del sistema inmunológico y no muestran síntomas tan rápidamente.

Los síntomas de alergia a la leche mediada por IgE ocurren dentro de las dos horas posteriores a la ingestión de leche y pueden incluir:

  • urticaria
  • hinchazón de los labios o la cara
  • dolor abdominal
  • vomitando
  • sibilancias

Con las alergias a la leche no mediadas por IgE, los síntomas ocurren hasta 72 horas después de ingerir leche, dice ella. Pueden incluir:

  • eczema
  • cólico
  • reflujo
  • estreñimiento
  • Diarrea

Los síntomas de la alergia a la leche también pueden, por supuesto, diferir de una persona a otra. El eccema y la congestión también son signos de una posible alergia a la leche, explica Middleberg. Algunos padres también pueden ver sangre en las heces de sus hijos, aunque eso es más raro.

Es importante recordar que una alergia a la leche también puede ser muy grave y causar anafilaxia, una reacción potencialmente mortal. Los informes de la Clínica Mayo . Si nota sibilancias, dificultad para respirar, hinchazón de los labios o si su hijo está extremadamente pálido o débil, llame al 9-1-1 de inmediato. Esos son signos de una emergencia médica, señala Middleberg.

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¿Existe una prueba de alergia a la leche?

Sí, hay varias pruebas y siempre debe consultar a un médico o alergólogo si sospecha que hay una o si su hijo experimenta algún síntoma después de consumir leche.

Si cree que algo está un poco mal: caca inconsistente o caca de forma irregular; hinchazón, dolor o irritabilidad; sangre en las heces; erupciones en la piel; cólico: puede comenzar con una conversación con su pediatra, dice Middleberg. Desde mi experiencia como madre con un niño con alergias alimentarias, nunca es mala idea tener una conversación si estás en lo más mínimo preocupado.

Un alergólogo también puede confirmar o descartar una alergia a la leche, explica Anagnostou, quien señala que existen pruebas cutáneas, análisis de sangre y otras pruebas que pueden confirmar una alergia a la leche.

En una cita, un alergólogo tomará un historial médico detallado y le preguntará qué alimentos comió su hijo y qué síntomas experimentó. A continuación, realizarán una prueba de alergia. Lo mas pruebas de alergia comunes (pinchazos en la piel y análisis de sangre) buscan los anticuerpos IgE que aparecen cuando está expuesto a algo a lo que es alérgico.

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En una prueba de punción cutánea, por ejemplo, se colocaría un poco de leche o extracto de proteína de la leche en un área del brazo o la espalda de su hijo para ver si aparece una erupción o algún signo de irritación. Los análisis de sangre buscarían anticuerpos IgE. Su alergólogo también podría ordenar un desafío alimenticio oral en el que, bajo supervisión médica, usted haría una prueba de alergia haciendo que su hijo consumiera una cantidad muy pequeña de una sustancia (o que le pusieran la sustancia en el labio).

¿Qué alimentos debe evitar si tiene alergia a la leche?

Si resulta que su hijo tiene alergia a la leche, la pauta básica número 1 es bastante simple: evite la leche. Pero eso puede ser más fácil decirlo que hacerlo, y las recomendaciones sobre lo que eso significa varían según la edad de su hijo.

Si su hijo es un bebé y está amamantando, su pediatra podría recomendarle que siga una dieta sin leche si el bebé tiene alergia a la leche. según la AAP . Esto reduciría la exposición de su hijo a la leche de vaca a través de su propia leche.

¿Si su bebé es alimentado con fórmula y tiene alergia a la leche? Querrá darles otra fórmula, como soya o una opción elemental, según las pautas de su pediatra, sugiere la AAP. Puede pedirle a su pediatra que le recomiende una fórmula hipoalergénica.

Si su hijo tiene la edad suficiente para comer sólidos, debe evitar todos los productos lácteos, incluidos:

  • Leche
  • yogurt
  • kéfir
  • queso
  • manteca
  • requesón
  • helado
  • alimentos que incluyen ingredientes como caseína (una proteína de la leche), suero y mantequilla

También es muy importante mirar las etiquetas de cerca (¡y aprender a leerlas correctamente!) Ya que la leche puede colarse en alimentos como el pan o los cereales, dice Middleberg. Dado que es un alérgeno superior, las empresas deben incluirlo como ingrediente en la etiqueta de los alimentos.

Por supuesto, cualquiera que haya intentado leer la etiqueta de un alimento recientemente sabe que es más fácil decirlo que hacerlo. Afortunadamente, FARE también tiene guía completa a leer una lista de ingredientes para detectar posibles fuentes de leche, notando que la leche a veces también se encuentra en dulces, fiambres e incluso en algunos productos no lácteos (uf).

¿Cuál es el tratamiento para la alergia a la leche?

Si bien su pediatra también podría sugerir medicamentos específicos, incluidos antihistamínicos o medicamentos contra el asma (si las sibilancias son un síntoma de alergia a la leche), el tratamiento principal para una alergia a la leche es simplemente evitarlo.

Actualmente, se recomienda evitar los lácteos, pero hay nuevos tratamientos de investigación en proceso, como la inmunoterapia oral con leche, dice Anagnostou. Inmunoterapia oral consiste en dar a una persona alérgica a la leche pequeñas cantidades de esta en un entorno clínico seguro con el objetivo de, con suerte, elevar el umbral del alérgeno con el tiempo.

También es, por supuesto, increíblemente importante asegurarse de que todas las personas que vigilan a su hijo estén al tanto de la alergia y que, cuando salga a comer, avise al personal sobre la alergia. Si su hijo corre el riesgo de sufrir una reacción alérgica grave, hable también con su médico acerca de los medicamentos de emergencia, como la epinefrina. Hacer que un niño use un brazalete o collar de alerta médica es otra opción.

La buena noticia: hay muchas alternativas sin lácteos en el mercado, desde la leche hasta los yogures y los quesos, y cada vez tienen mejor sabor y son más naturales, dice Middleberg.

¿Puede un bebé superar la alergia a la leche?

Absolutamente, y es común. La mayoría de los niños superarán su alergia a la leche durante la infancia, dice Anagnostou.

Por supuesto, es difícil decir cuándo sucederá esto. Algunas investigaciones encuentran que los bebés pueden superar las alergias a la leche a los tres o cuatro años, pero otros estudios encuentran que es más tarde. La Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología señala que es probable que alrededor del 80 por ciento de los niños superen la alergia a la leche a los 16 años.

Afortunadamente, trabajar con un alergólogo puede ayudarlo a comprender la alergia a la leche específica de su hijo (los análisis de sangre miden los anticuerpos, pero también pueden ayudar a identificar si alguien superará o no la alergia a la leche) y puede hacerse pruebas para volver a probar la alergia a medida que su bebé crece. , de acuerdo con las recomendaciones de su alergólogo.

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¿Cuál es la diferencia entre alergia a la leche e intolerancia a la lactosa?

Esa es una pregunta que los expertos reciben con frecuencia. Pero en realidad son bastante diferentes. Mientras que una verdadera alergia a la leche es una respuesta anormal del sistema inmunológico, la intolerancia a la lactosa no es una alergia (el sistema inmunológico no está involucrado), explica Anagnostou, sino más bien una deficiencia enzimática.

La intolerancia a la lactosa es un trastorno común y el resultado de la incapacidad para digerir la lactosa, el azúcar de la leche, debido a los bajos niveles de la enzima lactasa, dice. La lactosa es el principal azúcar de la leche y los productos lácteos de los mamíferos.

La intolerancia a la lactosa también es mucho menos grave que una alergia, pero aún puede ser muy incómoda. A menudo causa problemas digestivos y malestar (piense: gases, hinchazón, dolor), dice Middleberg. Otro síntomas de intolerancia a la lactosa incluyen gases, diarrea o calambres. A diferencia de la alergia a la leche, la intolerancia a la lactosa también suele desarrollarse más tarde, desde la primera infancia hasta la adolescencia, explica Middleberg.

Sin embargo, en última instancia, jugar un juego de adivinanzas no es la mejor opción cuando se trata de averiguar si un niño sufre algo como intolerancia a la lactosa o una verdadera alergia a la leche. Entonces, si nota síntomas, trabaje con un alergólogo quién puede confirmar un diagnóstico y esbozar cómo seguir adelante.

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