Por qué necesitamos hablar con preadolescentes y adolescentes sobre los cambios en sus cerebros

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Hablar con los preadolescentes sobre lo que está pasando con sus cerebros

Maskot / Getty

Hablamos con nuestros hijos sobre los cambios físicos que ocurrirán en sus cuerpos durante la pubertad. Hablamos con ellos sobre cómo pueden comenzar a descubrir atracciones para el sexo opuesto o del mismo sexo. Les advertimos sobre los peligros de la presión de grupo y los riesgos de actuar impulsivamente. Les hablamos de sus arrebatos emocionales injustificados y les decimos que necesitan aprender a controlarse a sí mismos.

Pero, ¿con qué frecuencia hablamos con nuestros preadolescentes sobre los cambios químicos reales que ocurren en sus cerebros? ¿Por qué armamos a nuestros hijos con el conocimiento sobre la agitación externa que están experimentando sus cuerpos, e incluso les advertimos sobre emociones poderosas, pero a menudo omitimos las explicaciones científicas para los intensos sentimientos que corren por sus mentes?

Bueno, al menos para mí, es porque no lo sabía. Mi hijo Lucas, de 12 años, mientras miraba videos fallidos en YouTube el otro día, preguntó con una mirada de desconcierto en su rostro por qué los adolescentes, especialmente los adolescentes, parecen hacer tantas tonterías.

Le dije que, durante la adolescencia, una gran cantidad de hormonas recorren el cuerpo de una persona y hacen que el cerebro entre ... en conflicto consigo mismo durante un tiempo. Puede dificultar la evaluación precisa del comportamiento de riesgo o controlar los impulsos. Lucas encontró esto fascinante y aterrador ( Soy ¡No voy a actuar así, mamá!) y quería entender el mecanismo detrás de cómo funcionaba todo.

Sin embargo, no sabía mucho más de lo que le había dicho; tuve que consultar a Google para obtener más información. Y resulta que, aunque hemos identificado comportamientos comunes durante la pubertad y estamos seguros de que las hormonas juegan un papel muy importante, todavía queda mucha investigación por hacer para determinar el mecanismo preciso de cómo y el grado en que las hormonas influyen en el comportamiento. La mayor parte de nuestro conocimiento sobre los cambios a nivel cerebral proviene de estudios de primates no humanos.

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Lo que sabemos

Sabemos que durante la adolescencia, el cerebro cambia más rápidamente que en cualquier otro momento de la vida, solo superado por la infancia. Durante este tiempo, el cerebro experimenta un aumento de materia blanca , mejorando el poder de procesamiento para que el cerebro adolescente comience a hacer la transición para actuar más como el de un adulto.

Sabemos que gran parte del cerebro está cargada de receptores de estrógeno y testosterona, las dos hormonas que aumentan durante la pubertad, cuyas cantidades están determinadas en gran medida por el sexo biológico. Y sabemos que durante la pubertad, estas hormonas comienzan a volverse locas y las partes del cerebro que afectan se vuelven más activas, amplificando el rango emocional, el razonamiento, el pensamiento crítico, la capacidad de tomar decisiones y la memoria.

Pero la advertencia interesante, y a menudo exasperante, es que el cerebro adolescente todavía está en gran parte bajo la influencia del sistema límbico , especialmente la amígdala, la parte del cerebro donde se procesa por primera vez la emoción. Otras partes, sobre todo la corteza prefrontal, la parte justo detrás de la frente que clasifica y analiza las señales de otras partes del cerebro y toma decisiones, se retrasa en el desarrollo.

Entonces, la amígdala proporciona una emoción, una fuerte, porque las hormonas, y la corteza prefrontal subdesarrollada simplemente se agita mientras la emoción salvaje se libera de acuerdo con el primer impulso que aparece en el cerebro, como, por ejemplo, cerrar una puerta. Las cabezas de nuestros preadolescentes están inundadas de hormonas que hacen que surjan emociones muy poderosas, pero las partes necesarias para procesar esas emociones y controlar sus impulsos más destructivos aún no están completamente en línea.

La comprensión hace toda la diferencia

¿Por qué es importante para nosotros saber todo esto y hablar con nuestros hijos al respecto? Estos cambios sucederán ya sea que seamos conscientes de ello o no, ¿verdad?

Bueno, la corteza prefrontal de una interpolación puede estar subdesarrollada, pero eso no significa que sea completamente inútil. Lo que más necesitan los adolescentes para evitar actuar de forma impulsiva y destructiva es hora . Y lo que más necesitan hacer los padres es darles a sus hijos ese tiempo .

El cerebro de nuestros hijos simplemente necesita más tiempo que nosotros para procesar emociones grandes y abrumadoras. Ellos hacer tener las herramientas; esas herramientas son simplemente inmaduras. No es que no puedan tomar buenas decisiones, es que no siempre pueden tomarlas en el momento.

Pero darles este conocimiento a una interpolación puede ayudarles a darse el tiempo necesario para procesar una emoción, cuando, en el calor del momento, lo único que quieren hacer es gritar o golpear a alguien o algo. La autoconciencia es una herramienta increíblemente útil para desarrollar la agencia y la autonomía. Adquirir el hábito de contar diez respiraciones lentas puede ser la diferencia entre hacer un agujero en una pared y no hacerlo.

La testosterona no es igual a la agresión

Otra nota importante: la noción de que los niños son niños, porque la testosterona está demostrando ser una falacia. Los estudios han demostrado que la supuesta relación actual entre testosterona y agresión es demasiado simplista. No es simplemente una cuestión de testosterona que conduce a la agresión. Más bien, un nivel más alto de testosterona aumenta la motivación para alcanzar un estatus más alto, pero los efectos específicos sobre el comportamiento dependen del contexto social y de desarrollo.

En otras palabras, si los hombres se crían en un entorno donde la agresión se considera socialmente inaceptable, entonces la agresión como herramienta para alcanzar un estatus más alto dentro de su grupo social sería inútil. Con el entorno adecuado y el modelado adecuado, no hay razón para dar por sentado que los varones adolescentes voluntad ser agresivo.

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Por lo tanto, hable con sus hijos adolescentes sobre lo que sucede en sus cerebros (no solo en sus cuerpos). Son inteligentes e inmensamente capaces. Quieren hacer lo correcto, pero a veces su cerebro se interpone literalmente en su camino. Démosles herramientas para comprender y trabajar con lo que tienen.

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