Equilibrio entre el trabajo y la vida personal y la muerte de la hija de Winston Churchill

Si su longevidad hubiera igualado sus otros logros descomunales, Winston Churchill habría cumplido 140 años esta semana. Aunque es conocido como uno de los grandes estadistas del siglo XX, un hombre esencial en el momento adecuado que orquestó la supervivencia de Gran Bretaña contra la amenaza nazi, una parte importante de su vida es menos conocida. Además, podría ser la parte más conmovedora de su historia para una generación que se esfuerza por equilibrar el trabajo de su vida con las necesidades de sus familias.

La versión corta: Churchill y su esposa eran, a veces, tan malos en su equilibrio entre el trabajo y la vida que su hija pequeña murió como resultado indirecto.

No soy un historiador, solo alguien a quien le gusta mucho leer y cuyos intereses a menudo se inclinan hacia la no ficción y los grandes desafíos, tanto modernos como clásicos. Probablemente era un estudiante de primer año de la universidad cuando trabajé por primera vez El ultimo leon por William Manchester, que tiene 992 páginas y es solo el Libro Uno de una biografía de Churchill en tres partes. (Manchester murió antes de que terminara el Libro Tres, pero un periodista y fanático de su trabajo llamado Paul Reid terminó el último libro de sus notas).

A finales de la década de 1920, Churchill tenía cuarenta y tantos años y, aunque ya era famoso en Gran Bretaña, parecía intuir su futuro: un largo período de exilio político. En resumen, fue visto como un alarmista excéntrico, que intentaba convencer a sus compatriotas de que, a pesar del terrible costo de la Primera Guerra Mundial, debían reajustarse y planear otra gran guerra con Alemania. Como Manchester describió los primeros años de este período:

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Si Manchester hace las cosas bien, el papel que Churchill más apreciaba en este momento de su vida era el de marido y padre.

Aunque ya no estaba en el Parlamento, siempre estaba ocupado, siempre haciendo algo. Había abandonado un segundo intento de dominar el vuelo después de un accidente de posguerra en Crydon; desempolvándose, presidió una cena en honor al general Pershing dos horas más tarde, aunque (un observador) anotó en su diario: 'Winston tenía la frente raspada y las piernas eran negros y azules. '... Como ciudadano privado, seguía los asuntos públicos tan de cerca como lo había hecho en el gabinete, y estaba en el ojo público casi con tanta frecuencia, reprendiendo a los franceses ... criticando a la administración Harding ... descubriendo estatuas de líderes en tiempos de guerra. … Escribió, corrigió galeras y pintó. Cualquier cosa de su pluma atrajo una audiencia instantánea.

Sin embargo, si Manchester hace las cosas bien, el papel que Churchill más apreciaba en este momento de su vida era el de marido y padre. Él y su esposa tuvieron dos hijos, y dieron la bienvenida a una pequeña hija llamada Marigold el 15 de noviembre de 1918, cuatro días después del final de la Primera Guerra Mundial. Churchill, que había sido comandante de batallón en Francia, volvió a casa con ella, estaba enamorado , y le dio un apodo paterno: Duckadilly.

Sin embargo, menos de tres años después, Churchill se puso al día con su carrera. Después de un duro invierno de tos seca y dolor de garganta en el que Marigold se había enfermado dos veces, alquiló una cabaña para su familia en la ciudad de Broadstairs, en la costa sureste de Inglaterra. Sin embargo, un compromiso en Escocia requirió la atención de Churchill durante varias semanas, y el plan que él y Clementine idearon parece ridículo para los estándares de un siglo después. Él y su esposa viajarían de inmediato a su destino, confiando a su hijo de 10 años y a su hija de 7 años para tomar el tren y seguirlos más tarde. Mientras tanto, dejarían a su hijo de 2 años solo con una joven institutriz francesa, durante uno o dos meses.

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Puedes imaginar lo que pasó. La enfermedad de Marigold volvió; la institutriz francesa estaba demasiado nerviosa para informar a sus padres de lo que había sucedido, y cuando envió un telégrafo varias semanas después de que la niña se enfermara, sí, semanas, ya era casi demasiado tarde. Cuando su madre llegó a su cama, la condición de Duckadilly era grave, según Manchester; Clementine a su vez telegrafió a Winston (sí, no hasta entonces), quien llegó en el siguiente tren procedente de Londres.

La niña murió con sus padres a su lado. Clementine chilló de agonía, como un animal con un dolor mortal, escribió Manchester. El sábado enterraron a Marigold en el cementerio Kensal Green de Londres. Llegaron fotógrafos de prensa, pero Winston les pidió que se fueran, y así lo hicieron.

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Foto de Connie Nisinger (usada con permiso)

Uno de los problemas (u oportunidades) de leer la historia de manera casual es que es fácil olvidar el contexto en el que se toman las decisiones o, en ocasiones, perdonarlas por completo. Claramente, los Churchill como padres son un ejemplo extremo, pero puedo imaginarme paralelos menores en mi propia vida. Diablos, comencé a escribir este artículo mientras estaba en un descanso de Acción de Gracias visitando a la familia de mi esposa en New Hampshire. Equilibrar el trabajo y la vida siempre ha sido un desafío difícil, y puedo imaginarme a los Churchill pasando por el mismo tipo de gimnasia mental que muchos de nosotros probablemente hacemos. Amaban a sus hijos y querían lo mejor para ellos, lo que significaba darles un gran ejemplo. Parte de este ejemplo significó trabajar duro cuando y donde fuera necesario, lo que a menudo alejaba a los Churchill de sus hijos.

Los tiempos eran diferentes, por supuesto. Conozco a muchos padres ahora que no dejarían que su hijo de 12 años viajara solo a una tienda de la esquina, y mucho menos hacer un viaje en tren solo por Gran Bretaña. El propio Churchill rara vez había hablado con su propio padre, y su madre había estado ausente durante largos períodos de tiempo, dejándolo para que lo criaran internados e institutrices. Sin embargo, solo lo diré: no puedo imaginarme a ningún padre que haya conocido que esté dispuesto a dejar a un niño enfermo de 2 años con una institutriz extraña durante semanas, y mucho menos sin poder hacerlo. comuníquese con ellos todos los días y vea cómo les va.

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Al escribir este artículo (y también al recorrer la estantería de mi suegro), encontré una copia de Eisenhower en guerra , una biografía de 1986 del general Dwight Eisenhower, escrita por su nieto David, la persona que lleva el nombre de Camp David. Entre las cosas sorprendentes que aprendí: Eisenhower también perdió a un hijo de la misma edad que Marigold, también en 1921, una pérdida que el futuro presidente describió muchos años después como la mayor decepción y desastre de mi vida, la que nunca he podido. para olvidar por completo.

En el caso de Eisenhower, las demandas competitivas de la vida profesional y familiar también pueden haber jugado un papel, aunque quizás de una manera más comprensible. Él y su esposa Mamie se convirtieron en los orgullosos padres de un hijo llamado Doud (por el apellido de soltera de Mamie) en 1917, cuyos primeros años coincidieron con períodos de gran ausencia de su padre debido a la carrera militar de Eisenhower. Primero, estaba entrenando soldados y tratando desesperadamente de llegar a Francia antes del final de la Primera Guerra Mundial; más tarde, dirigió una expedición por los Estados Unidos como parte de una misión militar para evaluar el estado de la incipiente red de carreteras de la nación.

Finalmente reunidos en Fort Meade, Maryland, los padres jóvenes contrataron a una sirvienta de 16 años para que les ayudara con las tareas del hogar. Desafortunadamente, y se puede imaginar cómo a los Eisenhowers nunca se les ocurrió comprobar algo como esto, la joven se acababa de recuperar de la escarlatina antes de ir a trabajar para ellos, y la joven Doud aparentemente contrajo la enfermedad de ella. Murió rápidamente, el 2 de enero de 1921.

Fue el momento más devastador de sus vidas, uno que casi destruyó su matrimonio, según una cuenta del sitio web del gobierno de EE. UU. Tanto la culpa dirigida hacia el interior como los sentimientos de culpa proyectados pusieron tensión en su matrimonio. También lo hizo la igualmente inevitable sensación de pérdida, el dolor que no podía ser consolado, el sentimiento de que toda la alegría había desaparecido de la vida. 'Durante mucho tiempo, fue como si una luz brillante se hubiera apagado en la vida de Ike', dijo Mamie más tarde. 'A lo largo de todos los años que siguieron, el recuerdo de esos días tristes fue un profundo dolor interior que nunca pareció disminuir mucho'.

Foto del ejército de EE. UU.

Dos décadas después, Churchill y Eisenhower trabajaban mano a mano, por supuesto, como primer ministro del Reino Unido y el principal general estadounidense en Europa. Me quedo preguntándome si alguna vez se dieron cuenta de la triste experiencia que compartieron, y si hubieran cambiado la historia si pudieran. ¿Esas lecciones y angustias anteriores afectaron de alguna manera sus resultados personales, lideraron naciones y, en última instancia, salvaron millones?

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