Es posible que nunca haya oído hablar de un eje HPA, pero podría estar controlando su vida

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Todos hemos experimentado ese momento de ser arrojados repentinamente a un estado de pavor. O entrar en pánico. O incluso nos asustó la luz del día. Es esa sensación universal de corazón acelerado, sudor saliendo repentinamente de tus poros y tus extremidades sintiéndose como si se hubieran convertido en gelatina. (A menos que seas un psicópata, pero ese es un artículo completamente aparte).

Esta es la reacción de su cuerpo ante una amenaza: lo prepara para luchar o huir. Para la mayoría, es una sensación desagradable, pero poco frecuente y generalmente de corta duración. Una vez que la amenaza ha pasado, el ritmo cardíaco y la respiración vuelven a la normalidad y las glándulas sudoríparas se relajan.

Cómo el eje HPA lo ayuda a luchar (o huir) de los tigres

Esta reacción es el trabajo de una parte de su cuerpo llamada eje hipotalámico pituitario adrenal , o eje HPA. La función principal del eje HPA es regular la respuesta al estrés de su cuerpo. La palabra eje se refiere a la interacción entre el h ypotálamo, el pags glándula pituitaria y la a glándulas suprarrenales ( HPA . ¿Consíguelo?).

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Las tres partes del eje son todas conectados y trabajando juntos . Los primeros dos, el hipotálamo y la glándula pituitaria, están en su cerebro, justo encima de su tronco encefálico. Las glándulas suprarrenales se sientan encima de los riñones.

Esa frecuencia cardíaca elevada ocurre casi instantáneamente. Ese es su sistema nervioso simpático que secreta epinefrina y norepinefrina, cada una de las cuales contribuye a un aumento de la frecuencia cardíaca y la transpiración. La norepinefrina también es responsable de despertar su eje HPA, lo que demora aproximadamente 10 segundos, lo que activa el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales para que entren en acción. El hipotálamo libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que le dice a su sistema nervioso simpático que mantenga el ritmo cardíaco.

La CRH del hipotálamo se comunica con la glándula pituitaria para secretar hormona adrenocorticotrópica (ACTH) en el torrente sanguíneo. Luego, la ACTH viaja desde la glándula pituitaria (justo encima del tronco encefálico, ¿recuerdas?) hasta las glándulas suprarrenales.

Y las glándulas suprarrenales secretan esa hormona tan criticada que a todos nos encanta odiar: el cortisol.

El eje HPA y el cortisol: la hormona del estrés

Después de la activación inicial del eje HPA, se libera cortisol durante varias horas. Una vez que se ha acumulado una concentración específica en la sangre, el cortisol envía un mensaje al hipotálamo para que se calme. Estamos bien, tu sangre llena de cortisol le dice a tu cerebro. No hay tigres reales para pelear aquí: puedes dejar de liberar cortisol ahora. Y el cuerpo vuelve a su estado de referencia, o homeostasis sistémica .

Puedes pensar en tu eje HPA como si tu cuerpo se enrollara como un resorte, preparándose para usar la energía potencial que está acumulando. El cortisol es una hormona que te pone en alerta, te despierta, literalmente. Aunque es conocido por ser la hormona del estrés, el cortisol es en gran parte responsable del mantenimiento de su ciclo diario de sueño y vigilia: su ritmo circadiano.

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El cortisol aumenta tu presión arterial, empujando a tu corazón a bombear más sangre a tus músculos en caso de que tengas que correr. Aumenta los niveles de glucosa en la sangre, proporcionando energía adicional a las células para ayudarlo a lidiar con el factor estresante. El cortisol es una parte necesaria y útil del ser humano.

Hasta que no lo es.

¿Qué sucede con la activación continua y repetida del eje HPA?

El cortisol puede ser responsable de funciones necesarias como dormir y ayudarnos a reaccionar ante situaciones estresantes, pero también hace que sucedan otras cosas menos deseables en nuestro cuerpo. Disminuye la actividad reproductiva. ¿Alguna vez has oído hablar de Estrés que causa infertilidad. o incluso hacer que una persona perder su período ? Sip. Eso es cortisol. Es el cuerpo el que concluye que los factores estresantes externos son demasiado grandes para lidiar también con el factor estresante adicional de apoyar un embarazo o cuidar a la descendencia. Salvaje, ¿verdad? Y también, eso apesta. Porque… la infertilidad es estresante. Es un círculo vicioso.

La activación repetida del eje HPA también puede conducir a un sistema inmunológico suprimido. El mismo problema aquí: si su cuerpo necesita preocuparse por una amenaza inmediata como un tigre que intenta comerlo, su cuerpo no puede molestarse con cosas triviales como prepararse para una posible infección futura.

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Y, aunque los científicos no están seguros del mecanismo, existe una correlación entre los altos niveles continuos de cortisol y la diabetes tipo 2, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. La idea es que la activación de un aumento glucosa en la sangre por el eje HPA probablemente tiene algo que ver con estos resultados.

¿Estás estresado y de repente tu memoria se ha ido a la mierda? Eje HPA/demasiado cortisol. Nuevamente, ¿cuál es el punto de recordar cosas si no eres capaz de dejar atrás a ese tigre? Recordar dónde pones tus gafas es irrelevante si eres la cena del tigre. Deprimido ? Sí, su eje HPA, y el cortisol que sigue bombeando, probablemente también contribuyan a eso.

Y ahora los científicos creen que el trauma de la primera infancia, es decir, la repetición activación del eje HPA en la infancia — puede conducir a un eje HPA más reactivo en la edad adulta. Si experimentaste muchos traumas infantiles, es posible que tu frecuencia cardíaca haya aumentado con una sensación de Oh, mierda, eso explica algunas cosas.

¿Por qué es importante saber esto?

Para aquellos de nosotros que estamos desentrañando un trauma infantil o lidiando con factores estresantes actuales y continuos, puede ser tentador concluir que nuestro eje HPA hiperreactivo es una especie de sentencia de prisión. Si nuestros cuerpos están sufriendo esta continua avalancha de cortisol al instante y involuntariamente , ¿de qué sirve saber cómo funciona? No es que podamos evitarlo. siiii .

Pero considere esto: cuando pensamos en reducir el estrés en nuestras vidas, nuestras metas suelen ser reaccionarias. ¿Cómo puedo responder de manera diferente al disparador XYZ? ¿Cómo puedo reaccionar con más calma a este conocido factor estresante repetido? ¿Cómo puedo calmarme después de XYZ? desencadenante ha llevado a un ataque de pánico ?

Eran reactivo . Pero dado que el eje HPA solo necesita unos 10 segundos para entrar en el modo de bombeo de cortisol completo, y una vez que se quita, no hay mucho que pueda hacer para detenerlo, reaccionar solo ayudará mucho. Así sea proactivo . Establezca límites con las personas y las situaciones que hacen que su eje HPA se descontrole, es decir, lo estrese. Deshágase de sus amigos, limite el contacto, elimine a las personas tóxicas y deje de aceptar asistir a las cosas que lo estresan solo porque está tratando de complacer a los demás.

Tienes permitido proteger tu propia paz.

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Mientras tanto, los científicos trabajan continuamente en terapias para ayudar a las personas que tienen un eje HPA hiperreactivo. Algunos de nosotros tomamos antidepresivos que aumentan los niveles de serotonina, lo que estudios muestran ayuda a nuestro cuerpo a manejar los niveles de cortisol. Algunos estudios están demostrando que la terapia EMDR puede disminuir la reactividad del eje HPA y la inundación resultante de cortisol.

No tienes que vivir en un estado constante de reactividad del eje HPA. Está bien establecer límites. Está bien buscar ayuda. Mereces la paz.

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