A los amigos de mi hijo autista, gracias

Ahí estás en el supermercado, la cara de la bondad. Mi hijo camina a mi lado mientras empujo el carrito y tú caminas rápido para alcanzarnos. Tú también estás de compras con tu mamá. Llamas a mi hijo Tate por su nombre y lo saludas con entusiasmo. Tate murmura una respuesta, apenas mira en tu dirección y sigue adelante. Me dices que vas a la escuela con él, y cuando te agradezco por hablarle tan amablemente y trato de poner una excusa por su falta de interés en ti, dices: “Oh, lo sé. Así es él”. Llamas: '¡Nos vemos en la escuela el lunes, Tate!'. y mientras te alejas, mi corazón canta al saber que hay compañeros como tú a quienes realmente les gusta mi hijo por lo que es, con autismo y todo.

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Ahí estás en el auditorio de la escuela, cara de consideración. Mi hijo y yo vamos a asistir a la obra de teatro de la escuela de su hermana. Encontramos nuestros asientos en el auditorio de la escuela. Vienes, arrastras a tu madre de la mano y te sientas junto a Tate. Hablas con él y le presentas a tu mamá. Le pido a Tate que me presente a su amigo. Dice que no sabe tu nombre. Me estremezco por dentro pero sonrío, esperando que lo entiendas. Les cuento que a Tate le cuesta relacionar caras y nombres. Dime que ya lo sabes, asegúrame que está bien y preséntame cortésmente a ti y a tu madre. Hacen todo lo posible para entablar una conversación con Tate y logran un pequeño progreso, mientras su mamá y yo escuchamos y conversamos un poco por encima de sus cabezas. Estoy muy impresionado y agradecido de que mi hijo esté aprendiendo habilidades sociales de compañeros como usted.

Estoy en la escuela secundaria, en la clase de ciencias de séptimo grado. Tu profesor me invitó a escuchar a Tate hacer su presentación sobre el sistema solar. ¡Estáis ahí, muchos de vosotros! Sois los rostros del aliento. Tate se para frente a ti con orgullo, con una gran sonrisa en su rostro. Nunca se le ocurre que usted podría no quedar impresionado con su trabajo escolar modificado o la presentación que su asistente le ayudó a preparar. Sus presentaciones fueron mucho más detalladas y se realizaron de forma independiente, pero le muestra a Tate la misma cortesía que le mostró al compañero que presentó antes que él y al que viene después. Mi corazón se derrite al saber que usted respeta a mi hijo y lo hace sentir parte de su clase, independientemente de sus habilidades. ¡Te aprecio mucho!

Ahí estás, en unos grandes almacenes, el rostro de la compasión. Salgo de compras y siento ojos sobre mí. Miro para verte sonreír y preguntas: '¿Eres la mamá de Tate?' Yo digo que estoy y me preguntas dónde está. Te digo que está en casa. Me dices que a veces almuerzas con Tate. Les cuento lo mucho que significa para la familia de Tate saber que los niños de la escuela son tan amables con él. Sonríes y me dices que es divertido almorzar con Tate. Añades que has aprendido más siendo amigo de Tate que él de ti. Reflexiono sobre esto, porque sé que Tate no es lo que la mayoría de los niños considerarían “divertido” y no puede hacer el trabajo de clase que el resto de ustedes puede hacer. Es difícil conversar con él y a veces parece grosero. No comprende las señales sociales y su rendimiento está por debajo del nivel de grado en todas las materias. Pero sabes que. Ya sabes cómo le cuesta entender la amistad, pero cuánto necesita amigos. Ya sabes cómo le cuesta procesar el lenguaje, especialmente cuando lo habla rápidamente. Estás dispuesto a ser el tipo de amigo que un niño con autismo necesita, un amigo que tiene que dar más de lo que recibe, un amigo que tiene que ir más despacio y darle a Tate tiempo para procesar antes de que pueda responder. Y estás de acuerdo con eso. Mi corazón se llena de gratitud.

Esta tarde necesito encontrar el rostro de la comprensión. Hemos venido a un programa de música. Tate cantará con sus compañeros de clase. Esperaba que estuvieras aquí en la entrada de la escuela y te veo caminando justo delante de nosotros. Te detengo y te pregunto si sabes dónde debería ir Tate para encontrar a su grupo. Me dices que sabes exactamente adónde ir y dices: “Vamos, Tate. Sígueme.' Te llamo mientras desapareces entre la multitud: '¡Gracias!' Me siento bendecido y aliviado de ser parte de esta comunidad donde puedo encontrar estos rostros dispuestos a nuestro alrededor.

Te veo en un picnic escolar, las caras de aceptación. La clase de Tate votó y eligió ir a pescar a un lago como evento de fin de año. Consideramos omitirlo porque a Tate no le interesa pescar en absoluto. No le gusta ensuciarse y supongo que lo más probable es que se pase la noche preguntándonos cuánto tiempo más tenemos que quedarnos. Decidimos que debería irse, y cuando nuestra familia se detiene en el lago, varios de ustedes se acercan a nuestra camioneta, llaman a Tate y le piden que se apresure y se una a ustedes. Él dice: 'Mis amigos están aquí'. Él te sigue hasta la reunión y nosotros cerramos la marcha. Mi corazón sonríe al saber que mi hijo tiene amigos. Tiene amigos y es aceptado, con autismo y todo.

Como parte de la comunidad de autistas, a menudo oigo hablar de prejuicios, intolerancia, odio e intimidación. Hemos visto muy pocas de esas cosas en la vida de mi hijo. Quizás sea porque hemos sido abiertos sobre su diagnóstico de autismo desde el jardín de infantes. Quizás sea porque nos aseguramos de que sus compañeros de clase recibieran educación sobre el autismo. Quizás sea por el programa de compañeros de almuerzo y los otros programas de entrenamiento social en los que sus compañeros han participado con él. Quizás sea porque vivimos en un pueblo pequeño y una comunidad muy unida. Quizás simplemente tuvimos suerte y mi hijo tiene una clase de compañeros excepcionalmente afectuosos cuyos padres les han enseñado acerca de la amistad, la bondad, la consideración, el aliento, el respeto, la compasión, la comprensión y la aceptación. Quizás sea una combinación de todas estas cosas.

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