Mi hija murió en un campamento de verano: no cometas los mismos errores que yo cometí

Advertencia de activación: pérdida de un hijo

El 28 de junio de 2019 fue un día fresco y soleado en el sur de California. Después de nuestra típica rutina matutina, acentuada por un “¡Yay! ¡es viernes!' alegría, mi esposo y yo dejamos a nuestra hija Roxie en un conocido centro recreativo de cuidado infantil administrado por una familia en el área metropolitana de Los Ángeles. Besamos a Roxie en los labios, le dijimos que la amaba a la luna y de regreso y observé mientras bajaba la colina cubierta de hierba para encontrarse con sus nuevos amigos en la fogata.

Esa fue la última vez que vimos a Roxie con vida.

Fue solo una hora más tarde cuando las puertas de la ambulancia se abrieron fuera del entrada de trauma del hospital donde nació Roxie sólo seis años antes. Me estremecí de horror cuando sus brillantes ojos azules estaban entreabiertos y negros. Su cuerpo delgado era hinchado casi más allá del reconocimiento. Una vez que la piel radiante se volvió azul cerosa. Olía a metal oxidado.

Nuestra chica era un recipiente, nada más.

Mi esposo luego me dijo que mi grito definiría el resto de su vida. Sabía que este era el sonido de una desesperación sin límites... el momento en que supo sin dudas que nuestra hija estaba muerta. Y también lo era la vida que conocíamos, la vida que amábamos.

No recuerdo el grito, pero recuerdo el terror de ver a una legión de profesionales médicos luchando con todas sus fuerzas para traerme a mi bebé. Recuerdo a las enfermeras sosteniendo cada uno de mis brazos ya que mis piernas eran inútiles debajo de mí. Recuerdo médicos haciendo malabarismos con tubos, agujas, desfibriladores, preguntas, respuestas, más preguntas, menos respuestas. Era teatro del peor orden. Era un drama sin ninguna resolución digna.

A los 30 minutos de dejar a Roxie en el campamento de verano, se había ahogado. Ella se había ahogado. Ella se había ahogado. Mi bebé se había ahogado.

El verano se convirtió en invierno. La amarga y fría realidad de este brutal asesinato heló mis pulmones, mi corazón.

¿Cómo pudo pasar esto? Este no soy yo. Este debe ser alguien más. Esto debe ser una pesadilla dentro de una pesadilla de la que te despiertas aturdido pero no herido.

Pero fui yo. Y soy yo Y siempre seré yo.

Ocho meses después, el mundo volvió a colapsar bajo el peso de una crisis sanitaria mundial. La soledad se duplicó en nuestras vidas. Ni siquiera podíamos estar en los mismos espacios con los que más necesitábamos para ayudarnos a salir del túnel.

Lo que sí tuve durante este tiempo es, bueno, tiempo. Tuve muchísimo tiempo para volver sobre mis pasos, para comprender cómo mi crianza, nuestra crianza, podría habernos llevado a este lugar. También tuve tiempo de observar el mundo que me rodeaba, incluidas las formas en que mis amigos y familiares manejaban sus propios desafíos como padres.

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Después de un año de aprendizaje remoto, pero sin tarifas extracurriculares, citas para jugar los fines de semana o lugares de reunión amistosos, los niños están listos para cambiar el tiempo frente a la pantalla por tiempo social. Y los padres están seguros como el infierno listos para complacer.

El pasatiempo favorito de Estados Unidos no es el béisbol. Son los campamentos de verano para niños. De hecho, el campamento se ha convertido en más que un rito de iniciación. Es casi tan obligatorio como la escuela, excepto que los niños encerrados consiguen exorcizar la angustia del salón de clases corriendo salvaje y libremente.

En este mismo momento, muchas partes interesadas en los campamentos están predicando que “los niños necesitan un campamento ahora más que nunca”. Pero antes de empacar el protector solar, los sacos de dormir, el repelente de insectos y las camisas teñidas, te imploro que respires hondo y consideres lo que voy a decir.

Crecí en la costa este y pasé los veranos en la costa de Jersey, disfrutando de largos días en la playa con hermanas y primas. Nunca asistí al campamento y no estoy seguro de si mis padres hubieran podido o me hubieran pagado para que lo hiciera. Sin embargo, desde que me mudé a Los Ángeles, aprendí que la cultura del campamento es tan omnipresente como el tráfico de la autopista. La mayoría de los amigos y colegas que considero padres bien educados, diligentes y cuidadosos inscriben a sus hijos en campamentos sin una pizca de preocupación.

Alrededor de febrero del año de jardín de infantes de Roxie, mi esposo y yo discutimos las opciones de cuidado de niños para el verano. Sugerí un programa recreativo porque le dio a Roxie la oportunidad de pasear al aire libre, recrearse y cosechar los beneficios de nuevas amistades. Ahora me doy cuenta, más que nunca, de que mi decisión estuvo impregnada de las decisiones de otras personas. Si todos los demás lo hacen y yo no, eso no puede ser correcto, ¿verdad?

Ese fue el error número uno.

Mi esposo tenía ideas alternativas, pero finalmente inscribimos a nuestra hija en un programa de cuidado diurno recreativo de verano de 8 semanas. La cuestión es que Roxie nunca estuvo involucrada en ese proceso de toma de decisiones. Pero vamos. Correr con otros niños, nadar, escalar, explorar es una obviedad absoluta, ¿verdad?

Y ese fue el error número dos.

Utilizo el término 'programa de guardería recreativa' porque eso es lo que son los campamentos: instalaciones donde dejamos a nuestros hijos que necesitan supervisión mientras hacemos nuestra rutina diaria o incluso nos embarcamos en unas vacaciones solo para adultos.

Es desconcertante cómo los padres a menudo ven los 'campamentos' de manera diferente a los proveedores de cuidado infantil. ¿Por qué a menudo somos mucho menos críticos con la supervisión en las operaciones de los campamentos que con las guarderías o escuelas tradicionales? ¿Es porque los campamentos son una fuente de escape, no de educación? A menudo soltamos un cómodo suspiro cuando un negocio de cuidado de niños se etiqueta a sí mismo como un campamento.

Pero, espera un segundo. ¿Esas guarderías tradicionales con montones de supervisión no ocupan sus días con canciones tontas, pintura con los dedos, lectura de cuentos y siestas? Los campamentos de verano ofrecen tirolesa sobre las copas de los árboles, escalar paredes de roca escarpada, disparar flechas o rifles y nadar en piscinas llenas de gente y costas onduladas. Y, sin embargo, la supervisión generalmente no es ni siquiera una prioridad para nosotros, los padres.

Francamente, incluso si fuera lo más importante, sientes que podrías ser etiquetada como una de 'esas mamás' si exhibes algo más que una gran gratitud por el privilegio de la inclusión de tu hijo. Después de todo, las listas de espera para los campamentos rivalizan con las de las escuelas de élite.

Ese sentido de privilegio u orgullo me impidió preguntarle al campamento de mi hija si tenían licencia. Honestamente, nunca pensé que necesitaba hacer esa pregunta en primer lugar. Seguramente todos los campamentos tienen licencia. Y seguro que esa licencia tiene algún significado. En mi caso, el campamento funcionaba desde hacía más de 40 años. Seguramente, ninguna operación de cuidado infantil podría continuar durante tanto tiempo sin registrarse para garantizar el cumplimiento de las leyes o los requisitos de supervisión.

Y ese sería el error número tres.

Hemos tenido una piscina en nuestro patio trasero desde que nació Roxie. Tomó lecciones de natación, pero aún no estaba segura en el agua. Antes de que comenzara el campamento, le dije al asistente del director que Roxie no sabía nadar. Y el primer día del campamento, el asistente del director me dijo que, de hecho, Roxie había sido designada como no nadadora después de una prueba de habilidades en la piscina.

Cuando pregunté cómo se cuidaría a Roxie durante el tiempo de natación, el subdirector dijo que los consejeros que eran salvavidas 'certificados de la Cruz Roja Americana' e instructores de seguridad en el agua protegerían a los niños en la piscina mientras enseñaban los fundamentos. Por alguna razón, optaron por no ofrecer lecciones formales de natación a niños de la edad de Roxie, pero se comprometieron a ayudarla a volverse 'segura en el agua'. Mis dudas sobre el cuidado de Roxie en la piscina se disiparon cuando los operadores del campamento me dijeron que los consejeros recibían capacitación integral en salvavidas.

Bienvenido al error número cuatro.

Durante el curso de la demanda por homicidio culposo de Roxie, nos enteramos de que los consejeros se presentaron un sábado por la mañana para 'capacitarse' y se fueron por la tarde como socorristas certificados e instructores de seguridad en el agua. Esto, por supuesto, no cumple con los requisitos que la Cruz Roja Americana describe en su sitio web de aproximadamente 25 horas de entrenamiento .

Durante los últimos 20 meses, hemos aprendido que ciertos procesos de capacitación y supervisión de salvavidas tienen fallas profundas. En el caso de Roxie, los defectos son tan profundos que no estamos seguros de si alguno de los consejeros del campamento realmente puede nadar adecuadamente. Uno de los consejeros que descuidó a Roxie realizó un intento de rescate tan atroz, según su propio relato, que tengo que preguntarme si ella tendría alguna posibilidad de pelear si no fuera por su certificación falsa. Si esto puede suceder en un campamento que ha estado funcionando durante más de 40 años, puede suceder en cualquier lugar.

Nunca debí permitir que Roxie accediera a esa piscina sin presenciar sus procedimientos de natación. El problema es que la política de 'no visitantes' del campamento me prohibía hacerlo. Lo acepté como un medio para proteger la privacidad de los niños.

Anota eso como el error número cinco. En retrospectiva, es una política estúpida que protegió los secretos letales del campamento.

Las instalaciones recreativas de cuidado infantil a menudo brindan su propia capacitación y certificación de salvavidas. después se contrata personal, una semana o dos antes de que comience la temporada. ¿Qué tan efectivo es ese entrenamiento de última hora?

Al menos otros 30-40 niños de 4 a 6 años fueron testigos de la espantosa muerte de Roxie. La falta de responsabilidad de la instalación al conocer la cantidad exacta de niños en la piscina es otra señal de alerta grave. Si no sabe exactamente cuántos niños hay en la piscina, ¿cómo puede saber si falta uno?

Había unos supuestos cuatro consejeros observando la piscina de 25 'x 50', que es apenas más grande que la piscina de nuestro patio trasero. Ninguno de estos consejeros notó que Roxie se estaba ahogando. Casi el 80% de los ahogamientos infantiles ocurren cuando un adulto está cerca pero sin proporcionar una supervisión activa. El ahogamiento es silencioso y rápido. Cuando los socorristas están distraídos, no están debidamente capacitados, o ambas cosas, las consecuencias pueden oscurecerse rápidamente.

Una vez que Roxie fue supuestamente descubierta por un quinto consejero mucho más allá del área de la piscina, se produjo el caos y el pánico. Dado que los empleados del campamento no estaban debidamente capacitados en primeros auxilios o resucitación cardiopulmonar, nadie estaba preparado para brindar atención vital. Los operadores de campamentos ni siquiera pensaron en ejecutar un entrenamiento intensivo en un plan de acción de emergencia. Y nunca pensé en preguntar si lo hicieron antes de inscribir a Roxie.

Sí, este fue el error número seis. Los planes de acción de emergencia no son opcionales; son esenciales. Incendios, terremotos, brotes de enfermedades, tiradores activos, abuso sexual, ahogamientos: los eventos imprevistos deben mitigarse mediante una capacitación exhaustiva de preparación.

¿Nos estamos poniendo anteojeras para apoyar la historia que queremos escuchar? ¿Estamos aceptando una determinación del 'mejor' campamento de verano en base a ofertas especializadas de alto octanaje, como aviación, trapecio, 'agente secreto', vehículos todo terreno/automovilismo, sin considerar las preocupaciones de seguridad?

Aparte de las preocupaciones sobre el COVID-19 en el campamento, insto a los padres y tutores a que hagan su propia diligencia debida. Le pregunté a algunas mamás sobre las experiencias de sus hijos en uno de los campamentos más populares y costosos del sur de California. Resplandecieron mientras describían la experiencia llena de aventuras, se rieron del precio obsceno, pero defendieron el costo porque sus hijos pasaron el mejor momento de sus vidas. Cuando les pregunté cómo se sentían al enviar a sus hijos, de tan solo 8 años, a un centro donde se ofrece tiro con rifle, se quedaron boquiabiertos. Estos padres no tenían idea de que sus hijos habían pasado tiempo en un centro recreativo de cuidado infantil donde las armas son parte de la diversión y donde esos campos de tiro eran manejados por consejeros apenas pasados ​​de su propia infancia.

En lugar de ver 4 ^el de los fuegos artificiales de julio con Roxie, mi esposo y yo nos sentamos en la penumbra de una sala de conferencias del depósito de cadáveres para hablar sobre cenizas y urnas. El día que Roxie se ahogó fue el último día de nuestras vidas tal como las conocíamos. Tres vidas terminaron porque un campamento no cumplió una promesa básica: mantener a salvo a nuestro bebé. Lo que no podía pasarnos a nosotros nos pasó. Dos años después, nuestra misión es evitar que otros padres sufran la desesperación que sentimos todos los días.

Entiendo completamente los beneficios que los campamentos pueden ofrecer para el desarrollo social, emocional y de salud mental. Recuerde, envié a mi hijo a un campamento por las mismas razones. Ciertamente, hay operadores de campamentos que hacen lo correcto. Priorizan la seguridad. Programan adecuadamente. Y creen en un entrenamiento sólido. Pero queda una inmensa cantidad de trabajo por hacer para convencer a miles de otros campos que no siguen el mismo camino.

nuestra fundación ha forjado alianzas con médicos, psicólogos y expertos en desarrollo juvenil que poseen una vasta experiencia en campamentos. Ofrecen capacitación, educación y asesoramiento objetivos para los operadores de campamentos y los padres. Sin embargo, sigue siendo el deber de los padres mirar más allá de sus intereses sesgados para sacar a los niños de la casa y determinar si el campamento es lo mejor para sus hijos.

Si decide enviar a sus hijos al campamento, haga las siguientes preguntas. Busque orientación de fuentes confiables e imparciales, como el AAP , su departamento de salud local o grupos de defensa de los niños.

1. ¿El campamento tiene licencia y, de ser así, qué significa? Muchos estados enfocan la concesión de licencias para campamentos en las instalaciones (edificios, estándares de higiene) y no en las operaciones (calificaciones para el personal, requisitos de capacitación, verificación de antecedentes, proporción de campistas por instructor).

2. ¿Alguna autoridad gubernamental inspecciona el campamento o evalúa sus credenciales al menos una vez al año?

3. ¿El campamento verifica los antecedentes de TODOS los empleados CADA año? Todos los empleados, a tiempo completo y de temporada, deben someterse a una verificación de antecedentes completa cada año.

4. ¿Cuáles son las calificaciones de los operadores de campamentos? Ser propietario y operar un campamento durante décadas no significa necesariamente que uno esté calificado para hacerlo. ¿Los operadores tienen experiencia en desarrollo infantil? ¿Tienen algún entrenamiento médico formal?

5. ¿Cómo y cuándo se capacita a los empleados? Si su campamento realiza capacitación de consejeros inmediatamente antes del día de apertura, ¡cuidado! ¿Qué tan objetiva es esa capacitación? Si un empleado no tiene las habilidades necesarias, ¿cuál es la probabilidad de que tenga la oportunidad de mejorar antes de cuidar a su hijo?

6. ¿El campamento emplea a un director de salud calificado?

7. ¿Quién lleva a cabo la capacitación de salvavidas y RCP, y dónde se lleva a cabo dicha capacitación? Si su campamento lleva a cabo un entrenamiento de salvavidas en el lugar inmediatamente antes del día de apertura, ¡cuidado! El entrenamiento de salvavidas es riguroso y requiere alrededor de 25 horas de trabajo de curso escrito y en el agua.

8. ¿Cómo se supervisa al personal? ¿Quién se asegura de que los consejeros hagan su trabajo? ¿Existe un proceso para la capacitación en servicio?

9. ¿Cuáles son las políticas para la comunicación y las visitas de los padres? ¿Tu campamento es transparente? Si su campamento prohíbe las visitas, esto es preocupante.

10. Busque en las redes sociales y conéctese con los padres que publicaron reseñas NEGATIVAS. Entender sus preocupaciones y quejas.

11. No cometas los mismos errores que cometimos. Nuestro sitio web enumera más consejos.

Roxie era mi única hija. Cuando ella murió, también lo hizo la mayoría de mí. Nunca le leeré cuentos nocturnos a mi niña, hornearé galletas con ella, acariciaré su cabello mientras ella se sienta en mi regazo soñando despierta o la escucharé pedir '¿un abrazo más, mamá?' No importa cuán harto esté de la educación en el hogar o de estar confinado en casa con sus hijos las 24 horas del día durante más de un año, dígales que los ama en cada paso del camino.

Lo más importante es hacer todas las preguntas que no hice.

Confía en mí, no quieres ser yo.

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