Ponerle nombre a mi hijo negro fue un acto de dejarlo ir

el de mi primer hijo nombre cayó en una tradición familiar, común entre familias negras , de adaptar una ortografía de nombre no tradicional para que el nombre de todos siga comenzando con la misma letra. Específicamente, su nombre, Kaleb, fue adaptado de un nombre bíblico, otra tradición de nombres negros muy común, seas religioso o no. Para mi segundo hijo, nacido 11 años después, descarté toda tradición.

“Lo llamaré Theo”, les dije a mis amigos en una fiesta de pintura de cerámica mientras me sentaba en una silla demasiado de madera para mi cuerpo de embarazada de seis meses. Aunque conocía al grupo de madres negras cuyas opiniones me importaban mucho serían expresadas, no esperaba las respuestas.

'¡No puedes llamarlo así!'

“No… te vamos a ayudar”.

Mientras escuchaba una lluvia de ideas sobre varios nombres T, oculté mi decepción. Se me permitió sentir el dolor que conlleva el rechazo de una idea. Me di el espacio para sentirme triste porque a las personas que aún no conocían a mi hijo, ya que yo sentía que lo conocía un poco a medida que se convertía en un bulto con el que hablaba todos los días, no les gustaba su nombre. También les di un poco de gracia y supe que su preocupación era bien intencionada. Después de todo, nombrar a un niño negro (específicamente a un niño negro) no es algo que deba tomarse a la ligera.

Para las madres negras, hay una capa adicional de consideración que se debe tener en cuenta cuando nombramos a nuestros bebés. En el nivel más secundario, los nombres considerados estereotípicamente negros son el blanco de bromas corrientes. Tanto los niños como los adultos usan exageraciones de los nombres negros para reírse a expensas de una persona negra o disminuir la humanidad de las personas negras que no les agradan o con las que no están de acuerdo.

Los nombres étnicos en general que indican algo más que blancura en los EE. UU. se convierten en una razón para temer u odiar a la persona asociada. La ciudadanía del presidente Barack Obama estuvo constantemente en duda. Su segundo nombre, Hussein, se convirtió en el centro de teorías de conspiración que lo vinculaban con el terrorismo y otras acusaciones descabelladas. Mi hijo mayor, cuyo segundo nombre es de origen árabe y tiene un fuerte significado, ni siquiera sabía que tenía uno hasta que estaba en la escuela secundaria. Fue mi propio temor, que su segundo nombre presentara otro obstáculo y excusa para que la gente lo discriminara, lo que me impidió revelarlo durante años.

La discriminación por nombres es real. Es menos probable que los empleadores vuelvan a llamar candidatos con nombres que suenan negros . Los nombres distintivamente negros, sin embargo, conllevan poder. Cuando los africanos fueron llevados a América y esclavizados, fueron nombres dados por los blancos que los compraron —y a menudo nada más que un nombre. Con el tiempo, los negros hemos afirmado nuestra herencia y cultura a través de nombres que nos identifican rápidamente y nos conectan con una ascendencia que nos fue arrebatada. Pero no es una decisión fácil.

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¿Ejercemos con orgullo la negritud de nuestros hijos o herencia africana ? ¿Nos imaginamos su nombre en un currículum en la basura o en la pila de llamadas? ¿Tendrán que corregir o exigir constantemente que los llamen por su nombre de pila en lugar de algún apodo que les impongan? Un nombre que es decididamente negro reclama el poder que el legado racista de Estados Unidos sigue intentando tomar. Es un acto de fuerza. Para mí, sin embargo, nombrar a mi hijo negro menor Theo fue un acto de dejar de lado todas las preocupaciones asociadas con traer un hijo negro al mundo.

No hay ninguna historia épica detrás de su nombre. Había un libro sobre bebés y la sensación de que mi bebé coincidía con el nombre que atraía mis ojos. Su nombre me trajo alegría y, para los negros, sentir alegría es un acto radical en sí mismo.

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