La realidad de los trabajadores pobres en Estados Unidos

José Luis Peláez Inc / Getty

No creo que la gente comprenda adecuadamente la realidad de los adultos que trabajan hoy en día, y me gustaría tomarme un momento para explicar por qué pienso eso. Permítanme comenzar diciendo que mi esposo y yo tenemos entre 30 y 40 años. Está en educación. Estoy en contabilidad. Vivimos en Phoenix, Arizona y tenemos una hija de primaria. Juntos hacemos un total combinado de $ 70,000 (brutos) al año. Nuestro salario neto es de $ 3,800 al mes. Somos muy respetados en nuestro trabajo, trabajamos duro y hemos estado allí por más de unos pocos años. Somos buenos con el dinero, tenemos una tarjeta de crédito asegurada con un límite de $ 300 y no gastamos frívolamente.

Lo estamos haciendo mejor que muchos. Sabemos esto y estamos agradecidos, pero aún así, apenas nos las arreglamos. La única razón por la que podemos mantenernos a flote es porque el seguro médico de mi esposo está cubierto al 100% por el estado. Además, obtenemos un descuento en el cuidado de nuestra hija después de la escuela porque mi esposo trabaja en el distrito al que asiste.

Comencemos con lo básico: nuestras necesidades. La mamá de mi esposo nos ayudó con un pago inicial de $ 3,500 para nuestra casa. El pago de nuestra hipoteca (incluido el PMI y el seguro para propietarios de viviendas) es de $ 900 al mes. Nuestra casa tiene aproximadamente 1,800 pies cuadrados, fue construida en la década de 1940 y no está en el vecindario más seguro. Era lo que podíamos pagar. Sabemos que pronto será necesario reemplazar todo el sistema eléctrico.

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Nuestros servicios públicos (electricidad, gas natural, agua / alcantarillado / recolección de residuos) totalizan, en promedio, $ 370 al mes. Hace dos años compramos un Honda CRV ligeramente usado. El pago de nuestro automóvil es de $ 330 al mes. El seguro de cobertura total es de $ 115 al mes. Tenemos dos líneas telefónicas ilimitadas con modelos anteriores de Android a través de T-Mobile por $ 183 al mes. Recientemente decidimos que necesitábamos Internet, ya que mi esposo regresó a la escuela para obtener su licenciatura. El costo de Internet es de $ 60 al mes. Nuestra hija asiste a natación, que cuesta $ 90 al mes. Colocamos las lecciones de natación en la columna de necesidades porque creemos que es un problema de seguridad. Nuestro presupuesto de comestibles es de $ 640 al mes. Nuestro presupuesto de combustible es de $ 160 al mes. Nuestro presupuesto escolar para el desayuno y el almuerzo es de $ 80 al mes. Mis préstamos estudiantiles son de $ 150 al mes. Nuestras necesidades ascienden a $ 3,078 al mes.

Ahora hablemos de los extras. Damos $ 35 al mes para apadrinar a un niño en África a través de Save the Children. Nunca descontinuaremos eso. Si tenemos algo adicional, podemos permitirnos ayudar a un niño a tener acceso a agua potable, alimentos y educación. Nuestra hija tiene una actividad extracurricular que cuesta $ 100 al mes. Tenemos dos perros grandes (ambos de rescates) que comen alrededor de $ 100 al mes en comida. Su seguro médico es de $ 65 al mes. Nuestro presupuesto para una cita nocturna es de $ 120 al mes (dos citas al mes, incluida la fecha y la niñera). Nuestros extras suman $ 420 al mes.

Nuestras necesidades y deseos suman $ 3,498 al mes, dejándonos con $ 302 adicionales al mes, que ahorramos. Pero aquí está la cuestión. Nuestros ahorros no aumentan. Lo usamos para gastos inesperados como llantas nuevas, limpiaparabrisas, mantenimiento del automóvil, registro del automóvil, fotografías escolares, cuotas de inscripción escolar y después de la escuela, eventos escolares, cortes de cabello, copagos médicos y dentales; sustitución de bombillas, pilas, filtros de aire, almohadas, calcetines, ropa interior; y apartando un poco para que nuestra hija tenga un lindo cumpleaños, pueda asistir a los cumpleaños con un regalo y nosotros podamos permitirnos la Navidad. Una vez al año podamos nuestros árboles y limpiamos nuestras alfombras. Con frecuencia rechazamos las invitaciones de nuestros propios amigos porque no podemos permitirnos asistir a sus fiestas, cumpleaños o bodas.

Hasta este año, nuestra hija no tenía seguro médico. Hasta el año pasado no tenía seguro médico. Nunca salimos a cenar, ni comemos comida para llevar, ni recogemos la cena de camino a casa, a menos que sea una ocasión muy especial. Cada comida que comemos, cocinamos desde cero y tratamos de ser lo más nutritivos posible dentro de nuestro presupuesto. Incluso nuestro presupuesto de comestibles refleja las necesidades y solo las necesidades. Compramos la marca de la tienda. No compramos comida chatarra. No compramos alimentos preenvasados. No podemos permitirnos el lujo de obtener salmón salvaje, mariscos, ni siquiera el delicioso pollo fresco o hummus o pan elegante. Compramos café en oferta y lo hacemos en casa. Vemos películas en el teatro del dólar o las alquilamos. Ni mi esposo ni yo bebemos alcohol ni refrescos.

No podemos permitirnos comprar en Target, y mucho menos en algo más caro que Target. El 90% de la ropa de nuestra hija es de segunda mano. No queda nada para mí ni para mi esposo. Nada. Tengo dos pares de pantalones de trabajo que compré nuevos. Tengo un par de zapatos (los que compré por $ 15 en Walmart). Cada uno tiene un pijama. Ni mi esposo ni yo tenemos una sola camisa nueva. No creo que mi esposo tenga un nuevo par de pantalones o un nuevo par de zapatos. Y nuevamente, obtenemos un ingreso bruto combinado de $ 70,000 al año.

Ir a conciertos, ver una obra de teatro o un ballet o Disney on Ice (incluso los asientos baratos), ir de vacaciones por más de uno o dos días a algún lugar a poca distancia en automóvil, incluso cosas que necesitamos como una campana de horno, un microondas , una mejor lavadora, una parrilla que funcione, etc. están fuera de discusión. No podemos permitirnos experiencias como Disneyland o acuarios o museos de arte o incluso museos para niños locales. No podemos permitirnos decorar nuestra casa con muebles nuevos, obras de arte, edredones, etc. Las únicas sábanas y mantas nuevas que tenemos nos las regalaron nuestro registro de bodas. Compramos nuestras toallas en la tienda del dólar y son toallas de mierda, pero eso es todo lo que podemos pagar. Compramos nuestro juego de sala de estar de segunda mano en OfferUp por $ 150 y el juego de dormitorio de nuestra hija vino de segunda mano de un antiguo compañero de trabajo por $ 150. Nuestro propio juego de dormitorio nos lo pasó un amigo cercano. Cómo nos vestimos, cómo nos vemos y qué comemos están muy, muy limitados por lo que podemos pagar.

Tengo cinco días de vacaciones pagadas al año. Tres de esos días están asignados para los eventos especiales de nuestra hija (primer día de clases, último día de clases y su fiesta). El único tiempo de enfermedad que tengo es el tiempo de enfermedad ganado que la ley me exige. No tenemos dinero para comprar un segundo automóvil. No tenemos membresía en un gimnasio. No tenemos cable. No tenemos los últimos y mejores dispositivos electrónicos. Tengo el pelo muy corto y no tengo costosas visitas al salón. Nunca me arreglo las uñas.

Nada de esto comienza a abordar el costo emocional / mental que tiene sobre todos nosotros. Nos matamos los fines de semana limpiando, trabajando en el jardín y preparando las comidas para que los días de semana transcurran un poco más tranquilos. Cuando no puede tomarse unas vacaciones, necesita que su vida hogareña se desarrolle de la manera más fluida posible. No tenemos mucho tiempo de calidad con nuestra hija porque estamos demasiado ocupados administrando una casa con un presupuesto reducido.

Compartir un automóvil significa que no llegamos a casa hasta más tarde en las noches de la semana, lo que no nos da suficiente tiempo para descomprimirnos, cenar, bañar a nuestra hija, ayudarla a terminar su tarea, limpiar la cocina y tener una rutina adecuada a la hora de acostarse. con una historia o dos, así que la mayoría de las noches se sacrifica algo. Elegimos y elegimos qué es ese algo. La mayoría de las noches, mi esposo y yo simplemente nos acostamos exhaustos, sin apenas encontrar la energía para siquiera hablar sobre nuestro día, y mucho menos el tiempo o la energía para leer, o mirar un programa de televisión, o tener un momento romántico para adultos después de que nuestra hija se duerma. Estamos demasiado ocupados gestionando nuestros horarios y tratando de llegar a fin de mes. No tenemos familia cerca y el nivel de agotamiento que estamos experimentando es inimaginable.

Nuevamente, esto es lo que parecen $ 70,000 al año. Algunos dirían que no deberíamos haber tenido un hijo. Algunos dirían que no deberíamos haber comprado nuestra casa (a pesar de que el pago de nuestra casa es menor de lo que sería el alquiler en cualquier lugar). Algunos dirían que no tenemos que tener perros, o dejar que nuestra hija tenga una actividad extracurricular o donar a organizaciones benéficas. Esta es mi respuesta. Si su salario neto combinado es de $ 70,000 al año, debería poder pagar todas esas cosas, así como un segundo automóvil, seguro médico y cuidado de niños. Y debería poder pagar Target.

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