¿Enviaría a su hijo a un internado?

Para mí, un niño de West Virginia, el internado fue mi mejor opción para el tipo de educación que los niños de Greenwich o el Upper East Side dan por sentado. Mi madre, una Cassandra por la desigualdad de ingresos en la década de 1980, sabía que asistir a una de las mejores universidades era mi oportunidad de ingresar y permanecer en la clase media. Temía que las opciones locales para la escuela secundaria no proporcionarían los cursos de preparación universitaria y los consejeros de admisiones conectados que engrasan los patines para la aceptación universitaria. Y así me fui, con un baúl de ropa cosida a mano que mi madre y mi abuela hicieron con Moda patrones que consideraban de muy buen gusto.

Por supuesto, lo que la abuela piensa que estará de moda con las chicas ricas de Nueva Inglaterra es obviamente totalmente incorrecto. Mis faldas a cuadros y mis calcetines hasta la rodilla estaban fuera de lugar entre los vestidos de algodón de Laura Ashley y las camisetas con estampado indio de mis compañeros de clase. Llamé a casa y le rogué a mi madre que me diera ropa diferente, lo cual estaba totalmente fuera de lugar, por supuesto; apenas teníamos dinero para comprar el primer guardarropa, y mucho menos un segundo. Así que me las arreglé con lo que tenía y luché durante el primer año, fuera de lugar y solo.

Pero a pesar de eso, en muchos aspectos fue una buena experiencia. Era una comunidad completamente diferente de mi crianza en una pequeña ciudad de West Virginia, y pronto me sentí tan cómodo en el Upper East Side como en Appalachia. (O más bien, hice las paces con el hecho de que era un bicho raro y nunca encajaría en ningún lado).

El internado era una ventana a un mundo enrarecido, casi como un estudio antropológico de cuatro años, excepto que el grupo que estaba estudiando es el grupo que controla, digamos, el 99 por ciento de los activos del país y probablemente la mayor parte del Congreso. Vale la pena conocer esto, incluso si no eres un jugador importante. Mi tiempo allí me mostró lo que era posible, profesionalmente, y me hizo muy consciente de la estructura de clases de Estados Unidos de una manera que nunca me hubiera permitido permanecer en nuestra pequeña y homogénea ciudad. Me ha hecho más consciente de los privilegios, tanto míos como de los demás.

Y debido a que los niños son niños, incluso los niños adinerados de la escuela preparatoria, hice amigos que siguen siendo mis más queridos amigos hasta el día de hoy. Fui a una excelente universidad con una beca completa, para la que tal vez no me hubieran preparado o no me hubieran aceptado si me hubiera quedado en casa.

¿Pero para mis propios hijos? DE NINGUNA MANERA. Mi madre quería que cambiara nuestras circunstancias, como las familias que enviaban a sus hijos al nuevo mundo con la esperanza de una vida mejor. Fue doloroso, pero acepté que el dolor valía la pena. Sin embargo, en igualdad de condiciones, es decir, si hay oportunidades educativas tan buenas como los internados, pero cerca de casa, mis hijos se quedarán en casa. Los adolescentes todavía necesitan a sus padres. Necesitan la guía diaria de mamá en asuntos grandes y pequeños; necesitan que papá escanee sus rostros en la recogida de la escuela en busca de pistas sobre las pruebas y tribulaciones del día. Necesitan el tipo de respiro pacífico de la lucha de la adolescencia que debería proporcionar un hogar amoroso y sin prejuicios.

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También necesitan ser enseñados práctico habilidades, como la limpieza, la cocina y el presupuesto, que nunca aprendí cuando era adolescente, y que imagino que sí lo hicieron otros jóvenes con más orientación paterna. (Internet me ha llenado los vacíos. Para todos los ex alumnos del internado: toquen las cosas con las toallitas Clorox. Estofar es infalible. El presupuesto más simple es un archivo de Excel).

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Y por razones puramente egoístas, no estoy dispuesto a separarme de mis hijos cuatro años antes de lo necesario. Mi esposo, que vivió en casa hasta la escuela de posgrado, no puede comprender la idea de un internado. (¿Pagaríamos cuánto para que un Kennedy les patine la cabeza?)

Y sospecha del calibre moral de los niños de las escuelas privadas. No estoy seguro de querer que se asocien con personas que tienen esos valores, dice, como si todos sus compañeros de clase fueran hijos de varios magnates saqueadores de pensiones y vendedores de bonos basura.

Ninguna escuela secundaria está libre de imbéciles, respondo. Se encoge de hombros.

Lo que nos preocupa es que en este país, los niños tienen que ser ricos o cercanos a la riqueza para obtener una buena educación, y nosotros tampoco lo somos especialmente. Y eso podría significar algo de revuelo.

Bueno, siempre hay educación en el hogar.

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