Un 'cerebro de amenazas' demasiado activo podría ser la fuente de su estrés

Salud Mental
Mujer africana sentada en casa con las manos en la cara

Vladímir Vladímirov/Getty

Ayer mi hijo dejó caer algo pesado en su habitación. La casa entera tembló, o al menos así se sintió en la cocina, que es la habitación directamente debajo de su habitación. Era el mismo sonido que había escuchado cuando mi esposo estaba vivo, justo antes de la caída que lo envió al hospital, lo que marcó el comienzo del fin de su batalla contra el cáncer cerebral. Mi hijo gritó que estaba bien, pero ya mi el corazón estaba acelerado , y mis músculos tenían espasmos. La reacción fue instantánea, un producto de mi cerebro de amenazas activándose y respondiendo a un peligro percibido.

Si es la primera vez que escucha el concepto cerebro de amenaza, no está solo.

Cerebro de amenaza es un término acuñado por psicóloga Nelisha Wickremasinghe , autor de Más allá de la amenaza y miembro asociado de la Escuela de Negocios Saïd de la Universidad de Oxford, que quería una mejor manera de describir la parte primaria de nuestro cerebro que responde primero a la lucha o huida, que a veces se conoce como cerebro de reptil o cerebro de lagarto.

Tres sistemas interconectados

Wickremasinghe argumenta que nuestro cerebro opera a través de tres sistemas interconectados : el cerebro de la amenaza, el cerebro del impulso y el cerebro seguro.

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El cerebro de amenazas está ahí para nuestra necesidad primaria de sobrevivir. El cerebro impulsor es el sistema que nos impulsa a lograr, competir y acumular recursos. Finalmente, el cerebro seguro, que evolucionó durante millones de años, es el estado de descanso reflexivo y enriquecedor en el que nos sentimos tranquilos y relajados.

Cada uno es importante por derecho propio, pero es el cerebro de amenazas el que está en el centro de nuestro ser, dice ella. Es el sistema más antiguo de los tres y la parte de nuestro cerebro que se activa más fácilmente.

Lo cual es genial si estamos en peligro. Ese es nuestro instinto de supervivencia. Esa es la razón por la que nos alejamos de la acera cuando un automóvil viene demasiado rápido.

Pero, como la mayoría de las cosas, demasiado de algo bueno se vuelve no tan bueno. A medida que evolucionó nuestra conciencia, también lo hizo nuestra capacidad de imaginar el peligro, escribe Wickremasinghe . El peligro imaginado crea la misma reacción de estrés biológico que actual peligro, lo que hace que nuestro cerebro de amenazas funcione a toda marcha.

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Desafortunadamente, cuando nuestro cerebro de amenazas está sobreactivado, podemos comenzar a sufrir síntomas fisiológicos de estrés.

Señales de que estás operando bajo amenaza Cerebro

Cuando el cerebro de amenazas está siempre encendido, nuestro cerebro seguro se apaga y nuestro cerebro de impulso se vuelve tóxico. escribe Wickremasinghe . Cuando eso sucede, podemos experimentar músculos tensos, pulso acelerado o un estómago agitado e inquieto. En algunos casos, podemos entrar en un estado de logro motivado por la amenaza. En este estado, vivimos en un estado constante de ansiedad, que tiene sus raíces en una sensación de indignidad o insuficiencia. A menudo, ni siquiera nos damos cuenta de que estamos operando bajo el cerebro de amenazas hasta que actuamos.

En un artículo para Psicología Hoy , Wickremasinghe escribe, Cerebro de amenazas puede enfermarnos físicamente (los vínculos entre el estrés y la mala salud están fuertemente evidenciados), puede perturbar nuestras relaciones (al desencadenar y mantener conflictos, comportamientos de evitación y cumplimiento excesivo) y puede conducir a problemas personales angustiosos como la adicción, ansiedad crónica, vergüenza, soledad, depresión y suicidio.

Cómo obtener el control del cerebro de amenazas

Para recuperar el control del cerebro de amenazas, primero debemos ser capaces de darnos cuenta de que estamos en peligro. Entonces debemos aprender a regular nuestra respuesta.

Para hacer esto, presta atención a lo que sucede cuando te sientes estresado o amenazado . Observe sus emociones y sus síntomas físicos, si los hay, incluida la mandíbula apretada o un ritmo cardíaco acelerado. Entonces, la próxima vez que sientas esas emociones y/o esos síntomas físicos, trata de recordar que es tu cerebro amenazador el que está sobreactuando.

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Wickremasinghe sugiere prestar atención a la forma en que te hablas a ti mismo. Ella señala que la mayoría de las personas no se dan cuenta de las palabras que se dicen a sí mismos, y que esas palabras son agravando la amenaza .

Sabemos por investigaciones que las personas que son hipercríticas activan áreas en su sistema emocional que asociamos con amenazas. Y el diálogo interno te mantiene en peligro, sin que siquiera lo sepas.

Una vez que reconozca su diálogo interno, puede comenzar a cambiar la forma en que se habla a sí mismo. Habla contigo mismo como hablarías con un amigo.

Además de identificar y reformular el diálogo interno negativo, Wickremasinghe también alienta a las personas a concentrarse en obtener control sobre el cerebro de amenazas a través de lo físico. Específicamente, ella sugiere trabajo de respiración .

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La respiración atrae la atención hacia el cuerpo y aprovecha el sistema nervioso parasimpático. Es un movimiento que se aleja del comportamiento de impulso hacia estados cerebrales seguros.

El trabajo de respiración puede ser tan simple como prestar atención a tu respiración y concentrarte en cómo funciona a tu favor o en tu contra.

En nuestro mejor momento, nuestros tres sistemas neurológicos funcionan en armonía. El cerebro de amenazas no está sobreactivado, pero sirve para mantenernos a salvo. El cerebro impulsor está funcionando como debería. Y el cerebro seguro se estimula lo suficiente como para permitir momentos de descanso y relajación.

Es más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto, pero no imposible. Y sin duda, vale la pena.

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