La universidad no es para todos los adultos jóvenes, y es hora de que los padres la acepten
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Hace diez años, uno de mis amigos abrió una peluquería y empleó a otros dos estilistas. Ella establece su propio horario, por lo general solo trabaja tres días a la semana y deja tiempo para acompañar las excursiones de sus hijos y hacerse cargo de los mandados del hogar. Los fines de semana y las vacaciones también son suyas. Ha estado peinando durante casi 20 años y se gana bien la vida, y nunca pisó un aula universitaria. Su educación provino de la escuela de cosmetología y la experiencia.
La idea de que los niños deben ir a la universidad para tener éxito en la vida, para hacer algo de sí mismos, es una narrativa falsa y dañina. También es extremadamente privilegiado. Ir a la universidad y graduarse con un título de cuatro años requiere mucho apoyo y acceso a recursos.
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Les preguntamos a los niños desde pequeños: ¿Qué quieres ser de mayor? Cuanto más pequeño es el niño, más divertidas y creativas son sus respuestas. Quieren ser probadores de nacho o jugadores profesionales de videojuegos. Finalmente, deciden que sería divertido ser médico, maestro o astronauta. Todo es diversión y juegos hasta que los niños llegan al último año de la escuela secundaria, a veces incluso al tercer año, y les exigimos que proclamen el resto de sus vidas, ahora mismo.
El camino más aceptado hacia el éxito parece ser obtener una gran puntuación en el ACT y el SAT, postularse a las universidades, elegir una universidad y luego ir a la escuela durante cuatro a ocho años, graduándose con un título impresionante, o dos o tres. Entonces deberían seguir una carrera gratificante, vivir felices para siempre.
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La realidad es que muchos estudiantes no encajan o no experimentan este cuento de hadas, y eso debería estar bien. A menudo, sin embargo, no está bien, porque los padres del niño no están de acuerdo con cualquier plan alternativo.
Entiendo el impulso de los padres para que sus hijos se gradúen de la universidad. De un lado de mi familia, de los diez primos, fui el primero y único de dos en graduarme de la universidad. La otra era mi hermana menor. Fueron necesarios años de sacrificio, trabajo duro y, sí, algo de suerte. Trabajé en tres trabajos para pagar la matrícula universitaria y vivía en casa, yendo y viniendo de la escuela cinco días a la semana.
Mi camino fue la universidad, pero fue cuando me convertí en maestra universitaria que me di cuenta de las fallas significativas en la expectativa de que el mejor camino hacia el éxito es un título. Durante mis nueve años enseñando a estudiantes, en su mayoría estudiantes de primer año, veía algunos problemas para mantenerme al día con los cursos. Durante nuestra primera ronda de conferencias, descubriría por qué.
El estudiante entraba a mi oficina, se dejaba caer en la silla junto a mí, suspiraba y evitaba el contacto visual, deslizando el borrador del ensayo frente a mí. Como tenía 70 estudiantes por semestre, no tenía tiempo para jugar. Suavemente dejaba a un lado su ensayo y preguntaba: Entonces, ¿qué pasa? Antes de que me diera cuenta, contaban la misma historia que había escuchado una y otra vez.
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Ni siquiera quisieron ir a la universidad, pero sus padres insistieron. El estudiante apenas podía mantener la cabeza fuera del agua, tratando simplemente de aprobar las cuatro o cinco de sus clases mientras mantenía un trabajo de medio tiempo y trataba de mantener algo de vida social.
Luego le haría a mi estudiante una pregunta que sus padres no hicieron: ¿qué querían? Uno pensaría que se encogerían de hombros y dirían que no lo saben, pero ese no suele ser el caso. A menudo, me decían que deseaban ir a la escuela de cosmetología o estudiar calefacción y aire acondicionado. Algunos querían convertirse en camioneros, mecánicos o instructores de fitness. Cuando le pregunté al estudiante por qué no perseguían lo que realmente querían, la respuesta era casi siempre la misma. Me miraban con derrota en sus ojos y decían: Mis padres.
Entendí completamente. Quien tiene el dinero tiene el poder. Un estudiante confesó que su padre lo sentó y le dijo: Irás a la universidad. Esa fue toda la conversación. El joven adulto no tenía nada que decir al respecto.
Incluso cuando el estudiante depende de becas y préstamos, sus padres a menudo esperan que pasen por la universidad y se vayan con un título. Muchos creen que un título es una garantía, un boleto a un gran trabajo y un futuro prometedor.
Esta actitud de lo que digo fue, y está, lastimando a los adultos jóvenes. A menudo me preguntaba cuántos de ellos estaban verdaderamente dotados en un área en particular, pero estaban perdiendo tiempo y dinero en las aulas universitarias. Algunos de ellos claramente necesitaban estar en entornos de aprendizaje prácticos, libres de paredes y escritorios.
No sé qué pasó una vez que estos estudiantes dejaron mi salón de clases. Veía a algunos de ellos en el pasillo y me preguntaba si estaban bien. ¿Tuvieron el valor de hablar con franqueza a sus familias sobre lo que querían? ¿Apoyarían sus familias su decisión?
Ciertamente, los padres están tratando de ser prácticos. Todos queremos que nuestros hijos crezcan y encuentren una carrera que los haga económicamente independientes (es decir, no queremos que vivan en nuestros sótanos por el resto de sus vidas). Sin embargo, no hay un boleto de ida para este éxito. Preferiría que mi hijo supiera que se le apoya por lo que es y en lo que quiere convertirse, y luego que se sienta miserable en un camino hacia el éxito que la sociedad ha considerado más digno de elogios.
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Ojalá pudiera sentarme con los padres de los estudiantes con dificultades y decirles la verdad. La educación a largo plazo no es para todos. Las aulas sofocan a algunos estudiantes. El aprendizaje de libros no siempre es intrigante o estimulante. Muchos estudiantes no caben dentro de las proverbiales cajas de aprendizaje, y eso está bien. Una escuela de cuatro años no es para todos.
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Hay tantas posibilidades, y me gustaría que más padres se unieran a sus adolescentes y las exploraran juntos. ¿Cuales son las opciones? Veamos las escuelas de oficios, los programas de capacitación, las universidades comunitarias y los trabajos que ofrecen una excelente paga, de inmediato, sin un título superior.
No estoy animando a los padres a reducir sus expectativas. Les pido que consideren cambiar sus expectativas y que luego vean cómo su joven adulto se dispara.
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