Como historiador, esto es lo que quiero que la gente entienda sobre las vacunas

El debate sobre las vacunas recientemente llegó a mi círculo de Facebook (así que, ya sabes, ahora debe ser algo serio). Mientras los argumentos volaban rápido y furioso (“¡Los CDC son una conspiración gigante para vender vacunas!” “¡La ciencia demuestra que las vacunas son extremadamente efectivas y no peligrosas!” “¡El saneamiento básico erradicó el sarampión, no las vacunas!” “No, no fue así !” “¡Las vacunas causan autismo!” “¡No, no lo hacen!”), no pude evitar notar que todos mis amigos historiadores caían firmemente en el campo de los pro-vacunas. Incluso los crujientes, incluso la mujer que educa a sus hijos en casa y dio a luz en casa en una piscina inflable .

La razón de esto la resume mejor mi amiga Kristen Wands, curadora de Wethersfield, Connecticut: “Leí las cartas y los diarios de padres angustiados del siglo XVIII que perdieron numerosos hijos a causa de enfermedades que hoy podemos prevenir y tratar. Sé cómo es un mundo sin vacunas y no querrías vivir allí”.

La mayoría de nosotros no sabemos cómo es un mundo sin vacunas. Seguimos adelante, bastante seguros de que al menos alcanzaremos nuestros veinte y veinte antes de que las consecuencias de nuestro estilo de vida amante de las grasas trans nos alcancen, vagamente conscientes de que si no lo logramos, lo más probable es que sea debido a un extraño accidente, no a una batalla desesperada contra una enfermedad infecciosa.

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Los historiadores, sin embargo, tienen una perspectiva diferente. Cuando investigamos documentos históricos, especialmente correspondencia personal, algunas de las frases más comunes con las que nos encontramos son las siguientes:

'Señora. Milton Hay perdió a su hija menor la semana pasada. Tenía diecinueve meses y era una belleza perfecta.

“La pequeña hija de Mary Edwards murió anteanoche a causa de los efectos de la escarlatina en casa del Sr. Ninian Edwards. ¡El hijo único!'

“Los funerales se celebran todos los días, a veces tres y cuatro. Parece que aquí prevalecen muchas enfermedades: neumonía y fiebre tifoidea. Escarlatina, difteria”.

“Las enfermedades todavía son muy frecuentes aquí. El domingo hubo nueve entierros”.

'La tos ferina está llevando a muchos niños a la tumba este verano'.

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Estos fragmentos son todos de cartas del siglo XIX de la familia Edwards de Springfield. No tuve que buscarlos mucho y sólo cito una fracción de las referencias a la enfermedad y la muerte que encontré.

Tampoco son únicos. Por el contrario, las referencias a la enfermedad y la muerte son omnipresentes en la correspondencia personal en todo el país, hasta bien entrado el siglo XX.

Nuestros antepasados ​​vivieron toda su vida muy conscientes de que la muerte podía llegar en cualquier momento. “Qué necesario es vivir en constante preparación para la llamada de la muerte”, escribió Helen Edwards. Cuando Benjamin Edwards le ofreció un consejo a su hija, le aseguró que ella llegaría a apreciar la sabiduría de sus palabras “si vives”. Cuando Helen envió felicitaciones de cumpleaños a su nieto, le dijo a su hija que “le dé mi amor y le diga que espero que viva para ser un hombre bueno y útil”.

Trate de imaginar, por un momento, si cada vez que a su hijo le moqueara la nariz, usted se preguntara si esa enfermedad sería la última. Trate de imaginarse amando a sus hijos y nietos tan ferozmente como lo hace cualquier padre, pero sin atreverse a suponer que estos hijos llegarán a la edad adulta. Trate de imaginar que las familias que no habían enterrado a sus hijos fueran la excepción, no la regla. Trate de imaginar si una cuarta parte de los niños que conoce no vivirían para cumplir cinco años.

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Eso es lo que el mundo sin vacunas parecía. El hecho de que no podamos imaginar un mundo así es un indicador de cuán efectivas son realmente las vacunas.

“La salud es mejor que la riqueza”, escribió Helen Edwards después de que otro amigo muriera a causa de una enfermedad infecciosa. Como historiadora, como madre, no podría estar más de acuerdo. ¿Esas vacunas que la gente hoy rechaza? Nuestros antepasados, que vieron morir a sus hijos a causa de las enfermedades que previenen, habrían dado cualquier cosa por tenerlas.

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