La principal causa de muerte en mascotas puede sorprenderte. Esto es lo que debe saber.

Paso 1: no te asustes.

Seamos honestos: las mascotas no son sólo animales que viven en la casa; son miembros de la familia, y algunos de nosotros Los amo más que a nuestros hijos. . Entonces, cuando nuestros amigos peludos empiecen a aparecer signos de sentirse enfermo , es una señal de alerta inmediata, generalmente seguida de una visita al veterinario lo antes posible.

Perdí dos perros a causa del cáncer el año pasado y nadie se sorprendió más que yo al entrar en mi oficina del veterinario para lo que pensé que sería un chequeo rápido, sólo para salir con un diagnóstico de cáncer.

:grabar cero: ¿Acabas de decir cáncer? Es cierto; Se estima que cada año se diagnostica cáncer a 12 millones de gatos y perros (6 millones cada uno) en los Estados Unidos. Según el Asociación Americana de Medicina Veterinaria , uno de cada cuatro perros y uno de cada cinco gatos desarrollarán cáncer, y el 50% de las mascotas mayores de 10 años desarrollarán neoplasia.

Dios, ¿por qué tanto? La respuesta es bastante simple, según un oncólogo veterinario de Virginia. Jack O'Day : Los animales viven más que nunca en el pasado.

'A medida que los animales viven más tiempo, experimentan una mayor división celular, lo que les da una mayor probabilidad de desarrollar cáncer en algún momento de su vida', dice O'Day, añadiendo que los veterinarios también están mejorando más que nunca la detección y el tratamiento del cáncer, lo que hace que incidencias reportadas más altas.

Aún así, escuchar la palabra cáncer puede hacer que incluso los dueños de mascotas más tranquilos se tambaleen. En lugar de estresarse con una juerga impulsada por Google, esto es lo que debe saber sobre un diagnóstico de cáncer en su perro o gato por parte de tres oncólogos veterinarios en ejercicio.

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Creo que mi mascota tiene cáncer. ¿Y ahora qué?

Lo mejor que puede hacer por su gato o perro es convertirse en su defensor, incluso si su veterinario de cabecera dice que no está preocupado.

'Usted tiene la capacidad y el derecho de defender y pedir confirmación', dice dr. Daniela Korec , y agrega que casi siempre se puede realizar una prueba para confirmar o negar el cáncer. 'No puedo decir cuántas veces me he dado cuenta de que los propietarios que ahora están pasando por el tratamiento conmigo se arrepienten y dicen: 'Ojalá le hubiera preguntado a mi veterinario, pero me dijeron que no estaban preocupados''.

Korec agrega que eso no es un golpe para ningún veterinario primario porque, en muchos casos, solo están tratando de ahorrar dinero a sus clientes al no realizar pruebas que consideran innecesarias.

Mi veterinario de cabecera sospecha cáncer. ¿Qué tengo que hacer?

Algunos oncólogos veterinarios solo son referidos, por lo que su veterinario de cabecera puede ayudarlo a conseguir una cita.

Otros oncólogos no requieren una derivación y, en esos casos, lo mejor que se puede hacer para ver uno es comenzar a llamar a los consultorios locales para verificar la disponibilidad. En muchos casos hay lista de espera, pero puedes solicitar que te incluyan en su lista de cancelación.

'Incluso si no estás seguro de si harías algo para tratar el cáncer, siempre pienso que es valioso al menos buscar la opinión de alguien como un oncólogo, porque nuestro trabajo es presentar todo lo que es posible, no solo decirle a la gente qué hacer'. ”, afirma O'Day, quien asegura que existen opciones para la mayoría de los tipos de cáncer que se encuentran en las mascotas.

¿Es esto una sentencia de muerte para mi mascota?

Desafortunadamente, el cáncer es una de las principales causas de muerte tanto en gatos como en perros, pero un diagnóstico de cáncer no siempre es una sentencia de muerte. Entonces, si bien su perro o gato morirá ~un día~, en algunos casos también pueden vivir una vida normal después del diagnóstico.

'Cuando vea un tumor, le diría que no se desespere... hay muchos de ellos que, cuando lo extirpa, podrían darle a su mascota una vida completamente normal', dice Korec sobre cánceres como el de mastocitos y tumores plasmáticos.

Korec estima que ha visto y tratado alrededor de 4.000 mascotas a lo largo de su carrera y que hay opciones de tratamiento disponibles en muchos casos de cáncer.

¿Qué tipos de tratamientos están disponibles?

El Los tres tratamientos contra el cáncer más comunes tanto para perros como para gatos son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. Y la mejor noticia es que los animales no experimentan estos tratamientos de la misma manera que los humanos, así que no te asustes si conoces a alguien que pasó por quimioterapia y se sintió miserable todo el tiempo.

'Siempre le digo a la gente que el 70% de los pacientes que se someten a algo como quimioterapia lo hacen sin efectos secundarios, y la mayoría de los pacientes que sí tienen efectos secundarios serán de naturaleza leve y autolimitada', dice O'Day. agregando que hay alrededor de un 5% de posibilidades de sufrir efectos secundarios graves que resultarían en hospitalización.

Los planes de tratamiento también serán un poco diferentes para cada mascota. Algunos planes de tratamiento del cáncer requieren visitas semanales, mientras que otros requieren menos visitas.

oncólogo veterinario Alyssa Przydrozny , que practica desde 2016, dice que utiliza el tratamiento solo cuando mejora la calidad de vida de un animal. 'Mi objetivo, con cualquier enfoque de tratamiento, es no hacer que el tratamiento sea peor de lo que la mascota puede estar experimentando debido a su enfermedad', dice.

¿Hay ciertos perros o gatos que no son buenos candidatos para el tratamiento?

Absolutamente, y Korec dice que es importante tener esto en cuenta cuando hable con su oncólogo.

'Creo que a veces la gente tiene la idea errónea de que van a acudir a un oncólogo y que vamos a intentar venderles la quimioterapia', dice. 'Pero gran parte de nuestro trabajo es guiarlo a través de la atención al final de la vida'.

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Los animales con comorbilidades, como artritis, no serían buenos candidatos para tratamientos agresivos. 'Un perro de 15 años con artritis severa no será el mejor candidato para una amputación', dice Korec. 'Entonces, en esas situaciones, hablamos de mantener al paciente cómodo, de darle potencialmente algunos tratamientos paliativos, pero en última instancia hablamos de cómo es el final de la vida y de cómo centrarse en la calidad sobre la cantidad, y a qué prestar atención cuando llegue el momento'.

¿Podría haber evitado esto con una mejor dieta?

A pesar de que hay muchos foros en línea que discuten este tema, no hay evidencia suficiente para señalar a los alimentos como una fuente de cáncer. Aún así, Korec dice que es la pregunta número uno que recibe cuando diagnostica nuevos pacientes.

'Eso no significa que no se haya sugerido que factores ambientales contribuyan al desarrollo de ciertos cánceres, tanto en gatos como en perros, pero la comida en realidad no ha estado directamente relacionada', dice.

Bien, pero ahora que han diagnosticado a mi perro, ¿debería limitar los carbohidratos ya que alimentan el cáncer?

Korec y O'Day dicen que eso es innecesario y señalan estudios sobre alimentos para perros bajos en carbohidratos que sugirieron que no disminuyó la prevalencia ni las posibilidades de desarrollar cáncer.

Entonces, ¿por qué los dueños están tan concentrados en cambiar la dieta de sus mascotas con tratamiento? O'Day dice que se basa en la idea de que se puede matar de hambre a las células cancerosas.

'Sabemos que si se hace eso, sus células cancerosas utilizarán una de muchas otras vías metabólicas que puedan para producir energía', dice. 'No se ha demostrado hasta el momento que dietas específicas estén relacionadas con ciertos cánceres y que existan ciertas terapias dietéticas que serían beneficiosas en el tratamiento del cáncer'.

¿Hay señales que debo buscar en mi mascota que por lo demás se comporta de manera saludable?

Sí y no. Esto puede ser difícil, admite Przydrozny, porque los diferentes cánceres se presentan de diferentes maneras.

En el caso de los cánceres de transmisión sanguínea, como el linfoma, los signos a menudo no son muy específicos. 'Podrían ser síntomas realmente vagos, como falta de energía, malestar gastrointestinal o pérdida de peso', dice. Otros cánceres, como los tumores sólidos, pueden ser más obvios, donde se puede ver la masa presente o el animal mostrando signos de dolor, como cojear. 'Esto es especialmente cierto en el caso de tumores óseos', explica Przydrozny. Los animales pueden desarrollar tumores abdominales y testiculares, así como cánceres de piel, huesos y mama.

Tanto para perros como para gatos, el linfoma (un tipo de cáncer de la sangre) es la forma de cáncer más comúnmente diagnosticada. En los perros, esto generalmente se presenta con un ganglio linfático periférico agrandado (piense en el cuello y las axilas). En los gatos, el linfoma se observa comúnmente en el tracto gastrointestinal, por lo que los dueños informan vómitos, diarrea y pérdida de apetito.

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En cuanto a las cosas que los propietarios pueden notar en casa, Przydrozny recomienda buscar signos no específicos que puedan indicar cáncer. 'Eso incluye cosas como letargo, vómitos, diarrea, disminución del apetito o pérdida de peso', dice.

Entonces, si bien un diagnóstico de cáncer nunca es algo que el dueño de una mascota quiera escuchar, es importante saber que no solo existen opciones, sino que también hay expertos listos para ayudar.

'Tengo clientes que me dicen que el diagnóstico de cáncer los envió primero a una espiral emocional, pero que les enseñó a apreciar realmente cada momento con su mascota', dice Korec. “Y que, aunque tuvieron menos tiempo del que pensaban que iban a tener, realmente vivieron el momento con su mascota. Como oncólogos, a menudo podemos hacer posible ese tiempo”.

¿Cómo sabré cuándo es el momento de decir adiós?

Los tres oncólogos coinciden en que saber cuándo decir adiós a una querida mascota es un tema de conversación frecuente en sus salas de examen, pero nunca es una decisión que se tome a la ligera. Animan a los propietarios a mantener un registro diario para ver cómo le está yendo a su perro o gato, siendo una herramienta de evaluación la Escala de calidad de vida de Journey para mascotas . Esta escala asigna un valor numérico a factores que incluyen cosas como el dolor, la higiene y comer o beber.

'Es importante realizar un seguimiento de cómo le va a su mascota', dice Korec. 'Mantener un registro utilizando valores numéricos le ayuda a realizar un seguimiento de si está promediando entre dos y tres o si todavía está entre ocho y nueve'.

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