¿Qué es el síndrome de estrés tóxico en los niños y cómo pueden ayudar los padres?
Un profesional aporta consejos sobre cómo ayudar a prevenirlo, identificarlo y tratarlo.
Sentimiento un poco estresado , o mucho? No estás solo. De acuerdo con la Asociación de Ansiedad y Depresión de América , alrededor de 40 millones de adultos en los EE. UU. sufren de ansiedad y el estrés es la raíz de la causa. Aunque el cuerpo humano está diseñado para afrontar un cierto nivel de estrés, demasiado y durante demasiado tiempo puede provocar efectos adversos a largo plazo en nuestra salud física y mental. Desafortunadamente, el estrés puede tener el mismo impacto en los niños.
De hecho, los niños que experimentan experiencias adversas tienen un alto riesgo de desarrollar el síndrome de estrés tóxico. una respuesta al estrés que el cuerpo no puede simplemente 'apagarse'. Miedo, ¿verdad? Entonces, ¿qué pueden hacer los padres para ayudar a prevenir, identificar y tratar el síndrome de estrés tóxico en sus hijos? Le preguntamos a un experto.
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¿Qué es el estrés tóxico?
Comprender la diferencia entre estrés positivo, estrés tolerable y estrés tóxico es el primer paso clave. Si bien la palabra estrés tiene una connotación negativa, es importante recordar que en realidad existen tipos positivos de estrés (llamados eustrés) que aumentan la energía, la motivación y la concentración. Por lo general, son de corta duración y, en el caso de los niños, pueden estar vinculados a cosas como la anticipación del primer día de clases, un viaje a un destino emocionante o una actuación. Una vez que se elimina el factor estresante, la respuesta del cuerpo al estrés disminuye.
El cuerpo está entrenado para trabajar en este mismo ciclo incluso cuando un factor estresante parece negativo pero entra en la categoría de estrés tolerable. Por ejemplo, una lesión dolorosa, como un hueso roto, hará que el cuerpo entre en una respuesta de 'lucha o huida', liberando hormonas del estrés (epinefrina, cortisol y otras) como respuesta temporal a la situación y luego volviendo a la normalidad.
¿Qué le podría pasar a un niño que sufre estrés tóxico?
En el caso del estrés tóxico, el cuerpo no puede recuperarse del factor estresante debido a la falta de apoyo (de un cuidador o de los padres) y, a menudo, también porque el estrés es de naturaleza crónica, como en el caso del abuso, la pobreza y otros factores nocivos o nocivos para la salud. situaciones estresantes continuas.
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De acuerdo a Katherine M. Hertlein, Ph.D. , 'Con el tiempo [el estrés tóxico] puede causar daño al cerebro [del niño] y a su cuerpo, y puede provocar problemas de salud de por vida. Los efectos dañinos incluyen la incapacidad de prestar atención y la incapacidad de recordar, impactos en términos de estados de ánimo y sentimientos, problemas cardíacos, problemas de inmunidad y problemas hormonales y de desarrollo, como el impacto en el momento de la pubertad'.
¿Qué pueden hacer los padres?
Independientemente del tipo de estrés, los niños necesitan el apoyo de sus seres queridos (y otras personas importantes en sus vidas) para ayudarlos a comprender y afrontar las respuestas de su cuerpo y brindarles las herramientas para una posible recuperación. Entonces, ya sea un estallido de excitación incontrolable o una reacción desfavorable a algo más serio, ayudarlos a calmarse y explicarles lo que sucede dentro de su cuerpo y mente es necesario para evitar o afrontar el síndrome de estrés tóxico.
Por supuesto, no siempre es posible eludir el estrés, especialmente cuando se presenta en forma de situaciones que escapan al control inmediato, como la pobreza y la escasez de alimentos. Sin embargo, identificar y tratar de forma proactiva a un niño en riesgo de sufrir síndrome de estrés tóxico puede ayudar a mitigar los efectos adversos a largo plazo.
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Un estudio sobre el estrés tóxico señaló que los niños con mayor resiliencia, marcados por 'un coeficiente intelectual más alto, temperamento fácil, percepción de competencia, un concepto positivo de sí mismos, un sentido realista de control de la situación, empatía y habilidades para resolver problemas sociales', corrían menos riesgo. de desarrollar estrés tóxico que aquellos niños (o sus padres), que mostraban signos de bajo rendimiento educativo, baja autoestima y depresión.
Cuando existen estas últimas condiciones, el estudio reveló que la evidencia ha apuntado hacia 'el uso de terapia de interacción entre padres e hijos, psicoterapia entre padres e hijos, terapia cognitivo-conductual y psicoterapia centrada en el trauma para niños que muestran signos de estrés tóxico [como un enfoque positivo hacia la curación].'
En casa, Hertlein alienta a los padres a '[...] impactar positivamente el estrés tóxico cuidando constantemente a sus hijos y promoviendo una sensación de seguridad, incluidas las cosas que [ellos] normalmente esperarían que ayudaran a mejorar la salud de sus hijos, [como ] comer buena comida, hacer ejercicio, poder ayudarlos a manejar el estrés y practicar la atención plena, y establecer una rutina de sueño e higiene'.
Al fin y al cabo, el estrés es una parte de la vida a la que todos, incluidos los niños, estarán expuestos. El trabajo de los padres es reducir y proteger a sus hijos del estrés excesivo y dañino, modelar habilidades efectivas para el manejo del estrés y brindarles un estilo de vida positivo y saludable lo mejor que puedan.
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