¿Desde cuándo los niños de 4 años deben pasar 6 horas al día en la escuela?

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Prekínder de día completo: ¿es realmente adecuado para nuestros hijos?

Angela Waye / Shutterstock

Vivo en el área metropolitana de Nueva York, y hace solo unos años, nuestro alcalde, Bill de Blasio, presentó un nuevo programa para niños en edad preescolar llamado Pre-K para todos. Promete exactamente lo que parece: un día completo de prekínder para todos los niños de 4 años de la ciudad.

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En la superficie, parece una gran idea. Es 100% gratis, todos los programas son impartidos por maestros certificados y cada niño tiene garantizado un lugar en un programa. Algunos de los programas se ofrecen en edificios de escuelas públicas y otros se ofrecen en sitios comunitarios como preescolares e iglesias.

El problema es, todas Los programas de prekínder que se ofrecen son días completos, como 6 horas y 20 minutos de instrucción escolar cinco días a la semana. No hay opciones de medio día, como las hubo hace unos años cuando mi hijo mayor estaba en prekínder. Y debido a que existen tantas opciones gratuitas de prekínder, casi no hay escuelas privadas que ofrezcan opciones de prekínder de medio día como alternativa.

Ahora, sé que para muchas, muchas familias, una opción de día completo es una bendición. Especialmente para los padres que trabajan, el prekínder de día completo ahorra mucho dinero en costos de cuidado de niños. También sé que a esa edad hay muchos niños que prosperan en un entorno escolar ajetreado. Para muchos niños, la instrucción adicional les da una ventaja académica a medida que entrar al jardín de infantes . De echo, un estudio que salió recientemente sobre el programa Pre-K para Todos demostró eso.

Entonces, ¿por qué diablos estoy sacando a relucir todo esto?

Bueno, primero por una razón bastante egoísta: el prekínder de día completo no era lo que quería para mi hijo actual de 4 años. Hace cinco años, cuando mi hijo mayor fue a prekínder, los padres todavía tenían la opción de medio día. De inmediato supimos que preferíamos un programa de medio día. Seis horas de clase parecían demasiado para un niño tan pequeño.

En ese momento yo era ama de casa, así que fue fácil para mí recogerlo después de dos horas y media y mantenerlo entretenido durante el resto del día. De hecho, las horas restantes de ese día solían ser un momento especial para nosotros. Fuimos al patio de recreo, leímos libros e hicimos proyectos de arte y ciencia en casa. Se sintió como un buen equilibrio entre aprender a estar en un entorno escolar, aprender algunas habilidades de socialización y aún tener suficiente tiempo en el día para ser solo un niño.

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Cuando descubrí que el prekínder de día completo era la única opción para mi hijo menor, y que no había programas privados en el área que ofrecieran prekínder de medio día, me quedé totalmente atónita. Mi hijo menor es joven incluso para prekínder y comenzaría el programa cuando todavía tenía 3 años. Sentí que todo ese tiempo en un salón de clases sería sobrecargado, y simplemente no sería apropiado para su desarrollo.

Pero no solo me preocupé por mi hijo. Me preocupaba cómo podría afectar todas los niños de mi comunidad y, si fue una tendencia que se popularizó en otros lugares, lo que podría significar para los niños pequeños en todas partes.

Obviamente, prekínder no es exactamente lo mismo que la escuela primaria. No se espera que los niños se sienten en sus escritorios y trabajen todo el día. El juego creativo y educativo se enfatiza en muchos de los programas.

Pero ellos están Se espera que escuchen a sus maestros, obedezcan las reglas y pasen de una actividad a otra en un horario determinado. Básicamente, se mire como se mire, se espera que participen en una cultura similar a la de una escuela durante gran parte de sus horas de vigilia.

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En lo que a mí respecta, es mucho pedir a los niños que son tan pequeños. Hay pocas horas de vigilia en un día, y los niños de esa edad necesitan al menos unas pocas horas para ser simplemente niños, más que unas pocas horas, en realidad.

Necesitan tiempo para ponerse una capa de superhéroe, saltar sobre los muebles y colapsar en el sofá para tomar una siesta. Necesitan tiempo para correr en el patio trasero o en un parque, sin reglas y sin tener que lidiar con compartir o respetar el espacio personal de otro niño. Todas estas son excelentes habilidades para aprender, obviamente , pero los niños también necesitan tiempo para no estar pensando en este tipo de cosas.

¿Qué pasa si su hijo se sobreestimula fácilmente por tantas horas de estructura rígida y socialización? ¿Qué pasa si seis horas al día en un salón de clases resultan en crisis épicas después de la escuela para su hijo? ¿Qué pasa si se siente equipado para proporcionar la preparación académica básica apropiada para niños de tres y cuatro años?

Sí, los programas de día completo son una bendición para muchas familias, pero ¿qué pasa con las familias para las que no funciona en absoluto? ¿No deberían existir otras opciones? Y si el prekínder de medio día ha desaparecido en Nueva York, ¿es eso lo que va a pasar en todo el país?

Cuando entrevisté a las instalaciones de prekínder a las que posiblemente enviaría a mi hijo, me dijeron una y otra vez que el prekínder de día completo es necesario ahora porque el kindergarten se ha vuelto tan orientado académicamente como el primer grado, por lo que nuestros niños deben estar preparados.

Pero, ¿es eso algo de lo que estar feliz? ¿Es eso lo que queremos para nuestros hijos? ¿Deberíamos quedarnos al margen y aceptar que los académicos de alto nivel están siendo estresados ​​a edades tan tempranas y valorados por cosas como la creatividad y el juego libre?

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¿Qué es lo que más necesitan nuestros niños pequeños y cuáles serán los efectos de todo esto? Estudios han demostrado que retrasar el inicio de la escuela en realidad reduce problemas como la hiperactividad y la falta de atención. ¿Los expertos tienen en cuenta este tipo de cosas cuando adelantan la edad en la que comienza la escolarización formal?

Terminamos encontrando un prekínder de día completo que nos permite llevar a nuestro hijo a casa temprano. Lo recojo justo antes del almuerzo, y hasta ahora nos está funcionando bien. Puede que eventualmente pase todo el día allí, pero aún no está listo y estamos haciendo esa transición en nuestro propio horario. Estoy agradecido de tener esta opción.

En lo que a mí respecta, la salud mental y emocional de nuestros hijos debe tener prioridad sobre sus logros académicos. Y estoy realmente preocupado por lo que estos estándares aparentemente imposibles y el énfasis en la educación estructurada significan para nuestras comunidades, para nuestro país en general y, lo que es más importante, para los propios niños.

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