Estamos imponiendo demasiada carga a las Big Sisters

Maskot / Getty

Mi padre se fue cuando yo tenía nueve años y mi madre comenzó a trabajar en dos, a veces en tres trabajos para llegar a fin de mes. Puedo recordar que se fue a la hora en que yo me levantaba para ir a la escuela y, a menudo, volvía a casa a la hora en que me iba a la cama. Con papá ausente y mi madre trabajando tanto para llegar a fin de mes, el trabajo de cuidar de mí, la más joven de la familia, recayó en mi hermana mayor , Melissa, siete años mayor que yo. Ella estaba en la escuela secundaria y, finalmente, en la universidad, y en muchos sentidos, fue una segunda madre. Preparaba la cena, me obligaba a lavarme los dientes por las mañanas y trataba, a veces sin éxito, de que completara mi tarea. Y debo admitir que, cuando miro hacia atrás en ese momento tan difícil, no puedo evitar estar agradecido de tener una hermana mayor.

De acuerdo a una estudio reciente por los economistas Pamela Jakiela y Owen Ozier de Williams College en Massachusetts, tener una hermana mayor es un gran impulso para los hermanos menores. Entre los 6 y los 8 años, las hermanas mayores pasan la mitad de su tiempo libre cuidando a los niños más pequeños, Jakiela. le dijo a NPR . Y ese tiempo adicional significa ganancias educativas adicionales para los hermanos menores.

Su estudio tuvo lugar en Kenia y fue publicado por El Centro para el Desarrollo Global . El estudio incluyó a casi 700 niños pequeños. Observaron cómo estos niños puntuaban en todo, desde vocabulario temprano hasta habilidades motoras finas. Y lo que encontraron fue, en promedio, que los niños con hermanas mayores obtuvieron mejores calificaciones. Pero ese no fue exactamente el caso de los niños que tienen hermanos mayores.

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La pregunta es, ¿cuánto mejor obtuvieron? Volviendo a la discusión de Jakiela con NPR , para los niños pequeños, tener una hermana mayor se traduce en aproximadamente la misma diferencia que vemos cuando comparamos a los niños pequeños cuyas madres terminaron la escuela secundaria con aquellos cuyas madres solo terminaron la escuela primaria.

Eso equivale a algunas ganancias bastante grandes. Cuanto más educada sea una madre, mejor será para los niños; esta es una realidad bien documentada. De hecho, un estudio de 2015 publicado en El diario del matrimonio y la familia descubrió que tener una madre educada ayuda a los niños a tener éxito no solo en la escuela, sino también al ampliar su conocimiento académico y al modelar buenos comportamientos educativos y sociales. Entonces, esta comparación con una hermana mayor que tiene un impacto educativo similar en los niños pequeños como una madre educada es enorme.

Naturalmente, mientras leía este estudio, no pude evitar preguntarme: ¿ser una hermana mayor es realmente tan beneficioso para la hermana mayor? Lamentablemente, aquí hay desafíos. Si llega al meollo de este estudio, parece claro que la razón por la que hay un impulso en el desarrollo entre los niños pequeños con hermanas mayores es por el tiempo. Los niños pequeños con una hermana mayor tienen más tiempo y, a menudo, se dedica a leer, aprender o jugar. Y no es una pequeña cantidad del tiempo libre de la hermana mayor; está cerca del 50%. Tener una hermana mayor a menudo significa que un hermano menor está recibiendo mucha más atención porque hay dos figuras maternas que cuidan y enseñan al niño, pero las hermanas mayores tienen más obligaciones en la crianza de los hijos, y eso significa un sacrificio personal.

Esto se vuelve particularmente evidente cuando se analizan los días de enfermedad. La economista de Harvard Marcella Alsan hizo un trabajo muy estudio diferente , observando cómo los hermanos enfermos afectan la asistencia a la escuela de los hermanos mayores. Descubrió que cuando un hermano menor está enfermo, es mucho más probable que la hermana mayor falte a la escuela para cuidar a su hermano o hermana menor. Esto fue mucho menos probable para los hermanos mayores. Y para ser honesto, cuando miro hacia atrás en mi propia infancia, cuando estaba enferma, mi hermana mayor se quedaba en casa y no iba a la escuela para cuidarme, porque mi madre necesitaba trabajar.

Por no decir que mi hermana no terminó la escuela secundaria; ella hizo. Pero ella nunca terminó la universidad, y una parte de mí se pregunta si yo tengo la culpa de eso. De hecho, ahora tiene unos 40 años con hijos adultos y va a volver a la escuela para obtener un título. Mientras que, por el contrario, soy siete años más joven y terminé mi maestría hace casi 10 años. En pocas palabras, ella se tomó el tiempo para cuidar y ayudarme a educar y yo me beneficié, mientras que ella solo ahora, como una adulta de mediana edad, está comenzando a tomarse un tiempo para sí misma.

La conclusión aquí es la siguiente: tener una hermana mayor es increíble ... para los hermanos menores. Significa un gran impulso educativo. Significa más tiempo dedicado al cuidado del niño más pequeño, y significa más atención, y todo eso se traduce en logros educativos y de desarrollo. Pero, lamentablemente, esto también puede significar un sacrificio para la hermana mayor. Así que, amigos míos, si tienen una hermana mayor, dejen de hacer lo que están haciendo y tomen un momento para agradecerle. Ella se lo merece. Y si usted es padre en este momento, tómese un momento y observe lo que su hija mayor está haciendo, y asegúrese de que no esté cuidando a sus hermanos y sacrifique su propio desarrollo en el proceso.

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