Ser hijo único fue genial, es ser un adulto único que apesta

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Vivo en un campo de batalla. Mis tres hijas, menores de 10 años, luchan constantemente. Si tienes hijos, estoy seguro de que no tengo que contarte los crímenes: quién hizo trampa en un juego, quién pateó a quién debajo de la mesa, quién se sienta junto a mamá. Si uno tiene un resfriado, su hermana podría gritarle por respirar demasiado fuerte, son así de despiadados. Están peleando mientras edito estas palabras, con un control remoto de Wii para ser exactos. Son matones violentos o hermanos normales. No tengo ni idea de cuál.

Mi esposo, que creció como el hijo del medio de tres años, me asegura que su comportamiento es normal. No importa qué atrocidades le diga que los niños se han infligido entre sí, él tiene una historia. ¿Oh sí? Bueno, una vez, mi hermano lanzó un hilo de pescar en mi cuero cabelludo y me arrastró por la playa por mi cabeza, podría decir, separándose el cabello para mostrarme la cicatriz. Todo es tan extraño para mí. Como ya habrás adivinado, soy hijo único.

Mi amor por mis hijos no tiene límites, mi tercer hijo es un brillante parecido a Shirley Temple que encanta a todos en un radio de 20 pies. Menciono estas verdades, y ella específicamente, para amortiguar una verdad más fea, que es: sus disputas y caos me desgastan tanto que a veces me preguntaba, en los primeros años después de su nacimiento, si tener tres hijos era un error.

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Luego, el otoño pasado, mi padre comenzó un tratamiento prolongado y agresivo para el cáncer en etapa 3. Cuando me enteré de su diagnóstico, llamé a mi esposo, que viajaba por trabajo. Cuando colgamos, me quedé congelada en mi sala de estar sosteniendo el teléfono, sin saber a quién llamar a continuación. Ansiaba tener un hermano como un miembro fantasma. A falta de uno, llamé a mi amiga Shelley, a quien conozco desde que éramos adolescentes. Necesito un hermano, gemí.

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Seré tu hermana, dijo, y aunque sabía que tenía buenas intenciones, Shelley ya tiene dos hermanas, una familia ocupada y un trabajo exigente. Somos parte de la generación del sándwich: casi todos mis amigos tienen padres ancianos o fallecidos e hijos propios en edad escolar. Ella no podía ser mi hermana. Nadie pudo.

Mi madre, abrumada por el cuidado de mi padre, comenzó a sufrir dolencias neurológicas, posiblemente relacionadas con el estrés. Mis padres y yo siempre habíamos formado un triángulo estrecho y, de repente, dos de los lados se tambalearon. Traté de mantenerme unido desde donde vivo, a ocho horas de distancia. El programa de viajes de mi esposo aumentó, lo que significaba que no podía irme a ver a mis padres. Todo lo que podía hacer era aguantar los días solitarios de ser padre solo, tratando de no llorar frente a los niños y, a menudo, fracasando.

Un caluroso día de otoño, me paré en el patio de recreo después de la escuela, empujando a mi hija menor en un columpio y evitando a las otras mamás que rodeaban las mesas de picnic, haciendo una pequeña charla enérgica que no podía comenzar a enfrentar. A mi lado, en el columpio, estaba la abuela del compañero de clase de mi hija, empujando a su nieto. ¡Entre súplicas de más alto, más alto! entablamos una conversación. Me dijo que tanto su hija como su nieto eran hijos únicos, y le mencioné que yo también lo soy.

¿Te gusta? ella preguntó. Siempre me sentí ambivalente sobre esa pregunta. Ser hijo único era todo lo que había conocido. A veces había sido solitario, pero había tenido acceso a más atención de los padres y algunas cosas más materiales en el camino.

Ese día, no me sentí ambivalente. Pero tampoco tenía ganas de lastimar a esta amable mujer. Bueno, crecí ... me desvanecí.

¿Y ahora? ella preguntó. Luché por contener las lágrimas mientras le decía la verdad: que mis padres estaban envejeciendo, que sus problemas de salud lo habían hecho más difícil. Admití que anhelaba tener un hermano en quien confiar, alguien que pudiera compartir mi carga conmigo.

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Sí, mi hija también lucha, dijo. Perdí a mi esposo hace unos años y ha sido muy difícil para ella como hija única. No creo que haya pensado mucho en eso cuando ella era joven. Le dije que lamentaba lo de su marido y ella me dio las gracias. Luego nos quedamos en silencio, ambos conociendo la partitura.

En los últimos años abundan los estudios negativos sobre hermanos. El mejor vendedor NurtureShock nos enseñó que las interacciones entre hermanos son tan frecuentemente hostiles que no son más hábiles para la socialización que los niños únicos. Un estudio británico de 2010 encuestó a 40,000 hogares y encontró que aquellos con hijos únicos eran los más felices, y la satisfacción en realidad disminuía a medida que se agregaban más hermanos a una familia. Los hermanos traen más tareas domésticas, acoso desenfrenado y estrés de los padres, dijeron los investigadores. Este estudio me parece intuitivo, aunque miope. Ser hijo único era idílico en muchos sentidos. Es ser un adulto único que apesta.

No esperaba que mi papá viviera, pero lo hizo. Libre de cáncer ahora, visitó en Navidad. Mi mamá y yo preparamos nuestra cena anual de rosbif y pudín de Yorkshire con la melodía de mis hijos peleadores. Después de años de querer reemplazar nuestra mesa de comedor demasiado pequeña, finalmente rompí este año y compré una más grande. Mi esposo me convenció sabiamente de que no pidiera una mesa para 10 personas; dijo que el tamaño se vería ridículo en nuestro pequeño rincón para comer. Finalmente estuve de acuerdo en uno con capacidad para ocho, con algo de pesar. No me importaba si era demasiado grande; Quería una mesa que se adaptara a mis hijas, sus amigos, cónyuges e hijos en las próximas décadas. Habría comprado una mesa para 20 personas si pudiera.

Tal vez todos queremos lo que no tuvimos al crecer. Todavía siento envidia cuando veo fotos en Facebook de mis amigos y sus amados hermanos. Pero, para citar a Shel Silverstein, toda la magia que he conocido, la he tenido que hacer yo mismo. Eventualmente, la familia con la que me quede será la que he creado. Lo veo ahora, o tal vez lo vi todo el tiempo. Por eso tuve tres hijos: les di el regalo del otro. Puede que no lo aprecien mientras luchan por el último brownie o el primer turno en Minecraft. Pero algún día lo harán.

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