Hola gente blanca: por favor, no me toques el pelo

SA'IYDA SHABAZZ

Desde los albores de los tiempos, al parecer, el cabello de las mujeres negras ha sido algo fascinante. Se puede diseñar de muchas maneras diferentes, cada una más hermosa e intrincada que la anterior. Cuando lo ves, es comprensiblemente difícil no sorprenderte: puede verse muy diferente al cabello de las personas blancas. Y aunque es genial sorprenderse con él, hay una cosa que nunca debes hacer. Por favor, por el amor de todo lo sagrado, no toques el cabello de las mujeres negras.

Sé que no debería tengo preguntar algo así, pero confía en mí, es legítimo. A menudo. Puedes preguntarle a cualquier mujer negra, y probablemente tenga una historia o dos o veinte sobre una mujer blanca que mete las manos donde no pertenecen.

Todavía recuerdo la primera vez que un amigo blanco me tocó el pelo de una manera menos que favorable. Probablemente tenía unos diez años. No éramos particularmente cercanos: ambos estábamos en una banda para niños en todo nuestro condado, por lo que solo nos veíamos una vez a la semana durante seis meses. Me frotó el pelo en la nuca, el lugar donde los negros llamamos la cocina y sonrió.

Se siente como Brillo, dijo casi mareada, y mientras continuaba frotándolo, una sonrisa se extendió por su rostro.

Como haría cualquier niño de 10 años, me reí. Siempre he tenido amigos blancos, pero nunca pude recordar que ninguno de ellos sintiera ese tipo de emoción al tocar mi cabello. Pero al crecer donde lo hice, Staten Island, Nueva York, era muy consciente de que esta chica nunca antes había tenido un amigo negro. Suena extraño, pero es completamente posible, especialmente en 1996.

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En ese entonces, no podía expresar con palabras la extraña sensación que tuve después de ese incidente. Se sentía tan extraño e incómodo que alguien estuviera tan obsesionado con mi cabello. Las únicas personas que se preocuparon hasta ese momento fueron mi mamá y mi peluquera. Si la parte de atrás de mi cabello comenzaba a sentirse como Brillo, eso generalmente significaba que era hora de que mamá hiciera otra cita para el cabello, ya que solía relajar mi cabello químicamente en ese entonces.

Era demasiado servicial cuando era niño. Si algo me molestaba, lo reprimía. No quería causar ningún tipo de fricción, y realmente no podía soportar que alguien me desagradara. Esa es probablemente una de las razones más importantes por las que nunca le dije a nadie que mi amigo frotándome la parte de atrás del cabello como si fuera un caniche me hacía sentir incómodo. MUY INCÓMODO.

También probablemente porque no sabía por qué me hizo sentir de esa manera. Solo sabía que no me gustaba y esperaba que no volviera a suceder.

Ahora, sé que estaba cruzando una línea, pero también la dejaré un poco más holgada. Las niñas de diez años no saben que no deben tocar el cabello de las mujeres negras y, en los años 90, no era una conversación que tuviéramos en casa. No recuerdo que mi madre haya tenido una conversación conmigo sobre el consentimiento básico, y mucho menos sobre no dejar que las niñas blancas me traten como a un perro faldero.

No hay una textura específica en lo que respecta al cabello de las mujeres negras. Algunas son más rizadas, otras son más como bobinas y la mía es densa y áspera. Lo sé ahora que lo dejé volver a su textura natural. Quiero decir, es difícil saber si así era antes de los veinte y tantos años de relajación química.

Lo entiendo, nuestro cabello se ve genial cuando no es el tipo de cabello que estás acostumbrado a ver. Pero eso no le da carta blanca para simplemente tocarlo. Eso no solo es grosero y sin tacto, también es una microagresión.

Afortunadamente, ha pasado mucho tiempo desde que una mujer blanca decidió tomar la iniciativa y meter las manos en mi cabello. Pero ahora sé que si sucede, se me permite tener sentimientos al respecto y compartir esos sentimientos en ese momento. Por supuesto, espero que me pregunten antes de que sus manos se acerquen a mi cabeza, pero a veces la gente parece emocionarse y olvidarse de sus modales. Todos somos diferentes, pero si lo pides, es posible que te den permiso.

El año pasado llevé a mi hijo a cortarme el pelo. Todos los estilistas eran mujeres blancas de Europa del Este, y la mayoría de los otros niños eran blancos. Mi hijo es mestizo, y aunque tiene cabello bastante rizado , son rizos suaves, no ásperos como los míos. Mientras la estilista pasaba sus manos por sus rizos, podía sentir sus ojos en mi cabello.

Te amo cabello. Es muy diferente a la de su hijo, dijo, con una sonrisa tímida en su rostro. Me preparé para lo que sabía que vendría después.

¿Puedo sentirlo? ella preguntó. Tenía curiosidad, pero también pude ver que también estaba un poco avergonzada.

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Una vez más, sabía que probablemente nunca antes se había acercado tanto al cabello de una mujer negra. Como se estaba preparando para cortarle el pelo a mi hijo y yo estaba de buen humor, le obedecí. Ella estaba bien al respecto, comportándose igualmente como una profesional del cabello y como una persona que siente algo nuevo por primera vez.

Pero aquí está la cuestión: no me miró boquiabierta ni hizo ninguna comparación con lo que sentía. En realidad, fue bastante respetuosa al respecto. Por eso no me importaba dejar que lo tocara. Ella nunca me hizo sentir como un fanático del circo porque mi cabello era diferente al que ella estaba acostumbrada. Solo duró un par de segundos antes de que me agradeciera y volviera al trabajo.

Sí, todo el mundo es diferente y, obviamente, los negros tienen el cabello de diferente textura que otras razas. Pero esto es lo que la mayoría de la gente, más específicamente la gente blanca, no parece entender. El cabello de las mujeres negras siempre ha estado vigilado. Y a menudo todavía se mantiene a la altura de los estándares de belleza blanca. Tanto es así que Nueva York solo tenía que aprobar una ley diciendo que no podemos ser discriminados por nuestra elección de peinado. Esa es la realidad de vivir en Estados Unidos en 2019 para los negros.

Nadie dice que no se pueda apreciar el cabello de las mujeres negras, ni siquiera admirarlo. Estamos muy orgullosos de ello. Pero tu admiración no te da la libertad de simplemente tocarlo porque quieres ver cómo se siente. Soy una persona, no una manta en Bed, Bath and Beyond. Respétame a mí y a mis límites, y no actúes con derecho a tocarme sin tener en cuenta mis sentimientos.

Si te acercas a una mujer negra y quieres tocarle el pelo, no te sorprendas si te dice que no. ¿Cómo te sentirías si un extraño se te acercara y quisiera tocarte a todos, quisiera o no? No es bueno, me atrevería a adivinar. Entonces, ponte en nuestros zapatos por un minuto y usa un maldito sentido común.

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