Las pajitas de plástico no son el problema real, amigos

Magnus Larsson / Getty

Hace unos días, mi hija de 9 años me mostró con orgullo su pajita de acero inoxidable que había recibido durante su excursión escolar. Mientras demostraba cómo la pequeña escobilla de goma que venía con la pajita la mantendría limpia, recitó estadísticas sobre el peligro que representan las pajitas de plástico de un solo uso para los océanos de la tierra. especialmente tortugas .

Bien. Mi hija de 9 años necesita mejorar su juego. Porque las pajitas de plástico son el menos de nuestras preocupaciones.

Soy es una broma . Algo así como. Estoy orgulloso de mi hija por estar entusiasmada con el conservacionismo, así que, por supuesto, no aplasté su entusiasmo. Pero no bromeo sobre las pajitas. Tenemos que relajarnos con las malditas pajitas. Renunciar a su uso es una tendencia viral en este momento para los conservacionistas serios. Todos han visto el video viral de la pobre tortuguita a la que le sacan una pajita de la nariz. Horrible, y nadie le desea eso a ninguna criatura salvaje.

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¿Y por qué no dejar de usar pajitas de plástico de un solo uso? Para la mayoría de nosotros, las pajitas simplemente no son necesarias (aunque son absolutamente necesarias para las personas con limitaciones físicas que requieren una pajita para facilitar la bebida), y existen alternativas viables para muchos de nosotros, como pajitas de papel o pajitas reutilizables de acero inoxidable como el que mi hija trajo a casa.

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Pero debemos cuestionar nuestro fanatismo (y juicio) cuando se trata de prohibir las pajitas de plástico, y este es el motivo:

En primer lugar, las pajitas de plástico comprenden un porcentaje diminuto de los 8,3 millones de toneladas de desechos plásticos que se vierten en nuestros océanos cada año. Como en .03% . Puede ver cómo, si concentramos toda nuestra atención en eliminar solo este pequeño producto, podemos desviar la atención de los esfuerzos que podrían tener un impacto mucho mayor en nuestro ecosistema. Incluso podemos causar más daño. Después de todo, no se sabe que la fundición de acero sea buena para el medio ambiente.

También debemos ser conscientes de que los datos que se volvieron virales, el que afirmaba que los estadounidenses usan 500 millones de pajitas de plástico al día, provienen de una encuesta telefónica realizado por un niño de 9 años en 2011. Puede muy bien ser una cifra precisa, pero quizás deberíamos aplicar un poco más de ciencia aquí antes de hacer estallar las redes con propaganda anti-paja.

Lo más seguro es que tengamos un problema con los desechos plásticos que se vierten en nuestros océanos. La Gran Mancha de Basura del Pacífico, que se cierne entre la costa de California y Hawai, cubre 1,6 millones de kilómetros cuadrados, que es el doble del tamaño de Texas, y crece día a día. Oh, y por cierto, es solo uno de cinco enormes islas flotantes de basura. Estos necesitan nuestra atención más que pajitas, gente.

Entonces, ¿en qué deberíamos enfocarnos en su lugar? ¿Qué acciones tendrían el mayor impacto en nuestro medio ambiente?

Necesitamos aumentar la conciencia de cuáles son realmente las mayores amenazas para nuestro medio ambiente oceánico. Muchos se sorprenderán al saber que el porcentaje más alto de desechos plásticos en el parche de basura es en realidad Redes de pesca —Que comprende alrededor del 46% de los desechos— seguido de otros tipos de artes de pesca.

También conocido como equipo fantasma, este equipo de pesca de plástico es abandonado en el mar por empresas de pesca comercial. No solo las redes abandonadas y otras trampas se enredan en los parches de basura de nuestra tierra, sino que también hacen algo mucho peor: continúan capturando peces y otros animales marinos. El Instituto de Ciencias Marinas de Virginia estimado que las ollas de cangrejo descartadas capturan 1,25 millones de cangrejos azules anualmente. Y simplemente están atrapados allí. Nadie se los está comiendo.

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Los países que forman parte de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación están trabajando para establecer regulaciones para la eliminación de este tipo de arte, así como un sistema de marcado que identificaría al propietario del arte arrojado para que pudiera ser penalizado. El problema es que muchos países del mundo en desarrollo dependen de la industria pesquera para sustentar su economía y muchos no tienen la infraestructura para eliminar adecuadamente los desechos pesqueros. Además de eso, los pescadores deben estar convencidos de que vale la pena dedicar tiempo y esfuerzo a deshacerse de sus redes correctamente. Dejarlo caer al agua es mucho más fácil y es lo que siempre han hecho.

Pero aún así, tenemos que hacer algo con todos estos desechos en nuestros océanos. Los parches de basura crecen exponencialmente cada año sin ningún signo de disminución. En el pasado, para otros temas preocupantes, la presión de los consumidores ha sido eficaz para impulsar cambios a gran escala que tienen un impacto real. Es por eso que ahora tenemos atún dolphin safe. Antes de 1990, las compañías atuneras solían capturar delfines a propósito. Fue debido a la presión de los consumidores que dejaron de hacer esto y desarrollaron la etiqueta dolphin safe que ahora vemos en nuestras latas de atún. Necesitamos una campaña similar para evitar que los desechos de la pesca se viertan en nuestros océanos.

Pero esto aún no se acerca a todo lo que tenemos que hacer. El 40% de las 8,3 mil millones de toneladas de desechos plásticos que producimos cada año terminan en nuestros océanos, pero el resto que no se recicla (solo el 9% se recicla) termina en nuestros vertederos. Lo que tenemos aquí es un problema de consumo, y necesita ser abordado, como hace décadas.

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Entonces, ¿qué puede hacer usted como individuo para disminuir la cantidad de desechos que se agregan a nuestro medio ambiente cada año?

Adopte un estilo de vida minimalista, solo use menos. Menos juguetes, menos ropa, menos zapatos, menos artículos de decoración del hogar. No beba agua embotellada. Utilice artículos de segunda mano o recicle siempre que sea posible. Compra experiencias en lugar de cosas.

Y claro, si te hace sentir mejor con las tortugas (ese video es realmente doloroso de ver), sigue adelante y renuncia a las pajitas de plástico. Pero recuerde, si realmente queremos tener un impacto, debemos saber dónde están los problemas reales y atacarlos primero.

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