Tenemos que enseñar a nuestros hijos a hablar sobre sus alergias alimentarias

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Como padres, hay momentos que permanecen solidificados en nuestra memoria, años, incluso décadas después. Podemos recordar cada detalle, cada sonido, qué vestíamos, si hacía sol o si llovía, y quién más estaba presente. Para mí, uno de esos recuerdos es del verano de 2017. Estaba en una escapada de fin de semana de chicas y recibí la llamada. Tan pronto como vi que era la llamada de la oficina de nuestro pediatra, salí para poder escuchar los resultados de la prueba con claridad. Fue un momento crucial en mi vida como mamá porque a partir de ese día todo cambió.

Ese fue el día, el momento, en que supimos con certeza que mi hijo de cuatro años era alérgico al maní. Que él estaba a punto de convertirse en un niño Epipen y yo, una mamá alérgica. Y que íbamos a tener que comenzar a enseñarle la gravedad de su alergia y cómo comunicar a los demás lo que podía y no podía tener cuando no estábamos allí para protegerlo.

Porque eso es lo que significa ser un padre alérgico. No se trata solo de las visitas al médico, las pruebas, el papeleo y los medicamentos. También les está enseñando a nuestros hijos a defenderse a sí mismos. Cómo proteger sus propios cuerpos y cómo salir con seguridad al mundo, un mundo donde algo que podría significar la vida o la muerte para ellos estaba muy presente y podía aparecer en cualquier momento.

Una lucha que enfrentan los padres alérgicos es enseñar a nuestros niños pequeños y preescolares a hablar sobre sus alergias. Y esto puede ser particularmente complicado, ya que los niños pequeños suelen ser quisquillosos con la comida. Los adultos pueden escuchar a un niño de tres o cuatro años decir, no puedo tomar leche y pensar que al niño simplemente no le gusta la leche. En realidad, la garganta de ese niño podría cerrarse si ingiere este alérgeno dañino.

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O bien, un niño pequeño podría tratar de explicar una alergia al gluten y el cuidador a cargo podría malinterpretarlo como que los padres tienden a comer sin gluten en casa por elección, sin darse cuenta de la gravedad de la intolerancia al gluten del niño.

Por eso es importante enseñar a nuestros niños alérgicos cómo comunicarse de manera efectiva si tienen una alergia y hacerlo de manera que los adultos los escuchen y los tomen en serio.

Para ayudar a los padres a navegar las aguas agitadas de criar niños con alergias, Scary Mommy entrevistó a la Dra. S. Amna Husain, MD, pediatra certificada por la Junta FAAP de Marlboro, NJ, quien ofrece algunos consejos útiles. La Dra. Husain conoce de primera mano el estrés que soportan los padres alérgicos, ya que no solo es pediatra, sino también madre de un niño con alergia a las nueces de árbol.

Mi hija es alérgica a los frutos secos y tiene tres años y medio, explica el Dr. Husain. Ella está comenzando la escuela y hemos estado trabajando para enseñarle sobre sus alergias durante los últimos meses antes de que comenzara la escuela. ¡No hemos tenido ninguna situación de miedo en la escuela, pero definitivamente nos preocupamos en las grandes reuniones y funciones familiares de que alguien le dé de comer algo que no sería seguro para ella comer!

Y, agrega el Dr. Husain, definitivamente hay mucha ansiedad por ser una madre con alergia a los alimentos de la que no te das cuenta hasta que te conviertes en uno.

Esa última parte es muy cierta. Antes de ser una madre alérgica, debo admitir que probablemente puse los ojos en blanco ante algunas de las cosas que solía escuchar de los padres que percibía como demasiado dramáticas. Me gusta, ¡¿Qué niño no podía tener leche?! ¿Cómo es posible que un niño sea alérgico a las fresas? ¿Y qué si comen un poco de gluten? ¿Cual es el problema?

Ahora sé. Y pido disculpas a todos los padres dramáticos que juzgué, ya que ahora lo soy, insistiendo constantemente en que mi hijo comerá algo que no puede tener con seguridad. Como explica el Dr. Husain, no entiendes la ansiedad de este mundo hasta que vives en él. Hasta que dejas a tu personita donde estará bajo el cuidado de otra persona y requieres toda tu fuerza para alejarte mientras te dices a ti mismo una y otra vez que estará bien. O hasta que hayas tenido que practicar con ellos una y otra vez, y sellarlo en la memoria de memoria en sus cerebros aún en desarrollo, usando palabras que entienden con su vocabulario limitado... No puedo comer nueces... Soy alérgico a la leche... ¿Tiene gluten?

Hasta que haya soportado noches de preocupación sin dormir y gastado dinero que no tiene en ver a especialistas, y se haya unido a grupos de apoyo para padres con alergias, y haya llenado formulario tras formulario enumerando las alergias de su hijo, y haya visto videos sobre cómo usar un epipen en su niño, no conoces las realidades por las que pasan los padres alérgicos. Y es posible que, como solía hacer yo, los juzgues injustamente o pienses que están siendo demasiado dramáticos, cuando en realidad solo están tratando, como cualquier otro padre, de asegurarse de que sus hijos estén bien.

Otro tema, más allá de simplemente empatizar con otros padres alérgicos, que discutimos con el Dr. Husain fueron los consejos para los padres mientras preparan a sus hijos para salir al mundo de manera segura.

Como pediatra y madre con alergia a los alimentos, me doy cuenta de lo importante que es educar a mi propio hijo para que pueda comunicar claramente su alergia a los maestros y al personal de apoyo que la rodea cuando comience la escuela, dice la Dra. Husain. Para los niños pequeños, es muy importante introducir algunos conceptos a la vez. Puede usar frases simples como 'Este alimento puede enfermarlo' o usar palabras como 'alimento seguro' versus 'alimento inseguro'.

Además, el Dr. Husain reconoce que muchos padres no traen el alérgeno a sus hogares como medida de precaución, entonces, ¿cómo les enseñamos a nuestros niños pequeños cómo es el alimento inseguro?

Puede mostrarle a su hijo imágenes de la comida en libros, revistas o mi favorito personal: un viaje a la tienda de comestibles, recomienda.

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Además, permítales ayudar a elegir los alimentos en la tienda o en un restaurante. Enséñeles qué símbolos buscar o, tan pronto como puedan leer, las palabras que deben identificar en el empaque: nueces, soya, huevos, etc.

Y, la Dra. Husain dice que otro consejo es enseñarle a su hijo a comer solo los alimentos que le dan los padres u otros adultos de confianza, como una niñera, una niñera o un maestro, y enfatiza que a los niños pequeños se les debe decir las cosas una y otra vez para asegurarse de que realmente entienden. Este es un concepto que generalmente recomiendo visitar más de una o dos veces, agrega el Dr. Husain.

Esto significa que si hacen un nuevo amigo en el patio de recreo y ese amigo se ofrece a compartir un refrigerio, no pueden decir que sí. Y que nosotros, como padres, tengamos que repasar estas reglas con ellos muchas veces ya que los niños olvidan las cosas con facilidad.

Además, el Dr. Husain recomienda a los padres que se abstengan de usar palabras como 'asqueroso' o 'repugnante' al etiquetar los alimentos para alergias alimentarias, porque otro adulto podría pensar que a su hijo no le gusta la comida si usa estos términos. En su lugar, trate de usar palabras y terminología apropiadas y revise este concepto con frecuencia. El tiempo y la educación ayudarán a su hijo a ser más responsable de su seguridad, le dice la Dra. Husain a Scary Mommy.

Además, es imperativo que enseñemos a nuestros niños alérgicos qué síntomas podrían significar una reacción alérgica. Para mi hijo, hablamos de lo importante que es que le diga a un adulto si alguna vez se siente raro en la boca, si le pica o si no puede respirar bien.

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Otros síntomas pueden incluir que la lengua de un niño se sienta caliente, los labios apretados o la comida tenga un sabor picante, explica un artículo sobre Salud de los niños .

Otra pieza clave para criar a un niño con alergias es mantener la calma, dice Especialistas en asma y alergias , de Charlotte, Carolina del Norte. Sé que es más fácil decirlo que hacerlo, dicen los médicos, pero trate de no entrar en pánico por la alergia alimentaria de su hijo frente a ellos. Reflejarán su respuesta. Si parece ansioso, ellos también se pondrán ansiosos. Es importante que sepan que su condición es grave, pero también deben saber que no hay necesidad de preocuparse porque existen planes para ayudarlos.

Y este es un buen recordatorio para cualquier persona que cuide a un niño pequeño, también, que todos debemos escuchar a los niños cuando nos dicen que no pueden comer cierto alimento. No podemos asumir que simplemente están siendo quisquillosos, sino que necesitamos escuchar que están expresando lo que necesitan para mantenerse a salvo.

Finalmente, el Dr. Husain reitera una fuerte recomendación que los pediatras están diciendo en general en estos días. Y esa sugerencia es esta: nadie quiere que sus hijos tengan alergias, especialmente las que amenazan la vida. La mejor manera de combatir el desarrollo de una alergia alimentaria en su hijo es presentarle todo tipo de alimentos, en particular los alérgenos comunes como las nueces, los huevos, el pescado, etc., desde el principio.

Con una exposición temprana y constante, sabemos que podemos disminuir el riesgo de que nuestro pequeño desarrolle una alergia alimentaria, dice la pediatra experimentada y madre alérgica.

Obviamente, es probable que los padres también comuniquen a todos y cada uno de los cuidadores (maestros, niñeras, trabajadores de guardería, niñeras, niñeras, consejeros de campamento, abuelos, vecinos, etc.) exactamente a qué es alérgico su hijo. Pero no solo podemos confiar en eso, especialmente a medida que envejecen y se alejan cada vez más de nosotros.

Es imperativo para el bienestar de nuestros hijos que les enseñemos cómo defenderse a sí mismos, cómo comunicarse de manera efectiva y cómo usar las palabras correctas para decir lo que pueden y no pueden tener de manera segura.

Vivir una vida con alergias no es ideal, y no es algo que nadie pida, pero para muchos de nuestros pequeños, es solo una dura realidad con la que tienen que vivir. Es nuestro trabajo, por lo tanto, equiparlos con las herramientas adecuadas para que estén seguros y vivan una vida feliz, saludable y normal.

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