Cómo explicarle la muerte a un niño y ayudarlo a afrontar la pérdida

Victor Hawk / Unsplash

Lidiar con la muerte y la pérdida es difícil a cualquier edad, pero puede ser especialmente difícil de procesar para los niños. Los niños más pequeños, por ejemplo, pueden no comprender completamente la muerte como un concepto y comprender que la persona se ha ido para siempre. Los niños mayores pueden entender eso, aunque es poco probable que el conocimiento los haga sentir mejor. Lo que complica aún más las cosas es el hecho de que la mayoría de las personas (de cualquier edad) no se sienten cómodas pensando o hablando sobre la muerte. Es un recordatorio de nuestra propia mortalidad y nos pone tristes . Pero en situaciones donde un niño está experimentando una pérdida , es importante saber cuál es la mejor manera de apoyarlos, especialmente en los casos que involucran a muerte de un padre . Esto es lo que debe saber sobre cómo explicarle la muerte a un niño, las etapas del duelo del niño y consejos para ayudarlo a sobrellevar la situación.

Durante una pérdida, siempre se necesita apoyo adicional. Consulte nuestras otras páginas sobre el dolor, que incluyen citas de aniversario de la muerte , esparcir cenizas ideas , mensajes de condolencia , y más.

Cómo explicarle la muerte a un niño

Esta no será una conversación fácil, pero es importante, especialmente si el niño ha perdido a uno de sus padres. Al tener esta discusión, el Fundación Benéfica Crossroads Hospice recomienda hacer estas tres cosas:

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1. Ser honesto y animar al niño a hacer preguntas. Si no sabe la respuesta a una de sus preguntas, está perfectamente bien decir, ya sabe, no estoy tan seguro de eso.
2. Hágales saber que cualquier sentimiento que estén experimentando está bien. Dígales que mostrar emoción es un signo de fuerza, no de debilidad, y que es perfectamente normal sentirse enojado, triste, confundido, herido o una combinación de cosas.
3. Hágale saber al niño cómo se siente. Permítase sentir la emoción y que el niño la vea. Esto ayudará a normalizar la gama de emociones asociadas con el dolor en personas de cualquier edad.

Si el niño tiene la edad de plaza Sésamo , es posible que desee considerar mostrarles el clip icónico de la 1983 episodio Adiós, Sr. Hooper, donde los adultos del barrio explican la muerte a Big Bird. Al preparar el guión para el programa, el plaza Sésamo escritores consultó a varios psicólogos infantiles para asegurarse de que su mensaje era apropiado y podía brindarles el mayor consuelo y ayuda posible.

Una advertencia justa para los adultos que observan: puede ser muy difícil para ti atravesar la escena sin llorar. Y eso está bien, porque las emociones son normales y saludables.

Etapas del duelo infantil

Aunque es posible que ya esté familiarizado con el cinco etapas de duelo identificado por la psiquiatra Dra. Elizabeth Kübler-Ross en 1969, cuando se trata de niños, los profesionales de la salud mental y el duelo utilizan con frecuencia un modelo diferente. Este viene de Drs. John Bowlby y Colin Murray Parkes , dos profesionales británicos de la salud mental que ejercen en la década de 1970, y consta de cuatro etapas:

1. Choque y entumecimiento: Puede parecer que los niños afrontan bien su pérdida al principio porque están aturdidos. Es importante que los padres sean pacientes, escuchen y estén disponibles, Lisa Derr, una mediadora familiar escribe . Una vez más, si bien los padres pueden ayudar a sus hijos a expresar la multitud de sentimientos que tienen, no se puede imponer al niño.
2. Anhelo y búsqueda: Los niños pueden parecer inquietos, enojados o desconcertados, lo que puede hacer que se comporten mal o se alejen por completo de las conexiones familiares. Durante este tiempo, es importante mantener la calma, no reaccionar de forma exagerada y darse cuenta de que sus sentimientos pueden cambiar drásticamente de un día a otro, explica Derr.
3. Desorganización y desesperación: Después de que la pérdida realmente golpea al niño, es posible que experimente una tristeza extrema, depresión, culpa e ira. Según Derr, esto podría resultar en insomnio, pérdida del apetito y falta de entusiasmo por las cosas que solían disfrutar.
4. Reorganización y recuperación: Si bien el dolor del niño apenas está comenzando, esta es la etapa final del proceso de duelo inicial, cuando las cosas regresan a alguna versión de la normalidad. Los padres pueden ayudar asegurándose de que su hijo descanse lo suficiente y, finalmente, vuelva a sus rutinas.

Consejos para ayudar a los niños hacer frente a la muerte

Al igual que los adultos, todos los niños lloran y se afligen a su manera, por lo que no existe una única estrategia de afrontamiento que funcione para todos los niños. Sin embargo, hay algunas cosas a tener en cuenta que puede ser útil tanto para usted como para el niño :

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1. Habla de su personalidad, edad y etapa de desarrollo. Lo mismo que consoló a su hijo de 14 años puede que no funcione con uno de 6 años. Adapte sus palabras y estrategias a su situación actual.
2. Valida sus emociones. No le diga a un niño (ni a nadie, en realidad) que simplemente lo supere. Asegúrese de que comprendan que las emociones (incluso las que pueden sentirse extrañas en un momento en el que se supone que debe sentirse triste) son saludables y normales.
3. Se paciente. Es posible que un niño no comprenda el concepto de muerte de inmediato, así que déjelo que lo haga en su propio tiempo. Además, esté atento a cualquier cambio en su estado de ánimo y comportamiento en caso de que haya algo que parezca fuera de lo común y deba abordarse.
4. Usa expresión creativa. No todos los niños tendrán la inteligencia emocional y el vocabulario para describir adecuadamente cómo se sienten después de una pérdida (y nuevamente, eso es completamente normal y comprensible). Sugiérales que dibujen o pinten cómo se sienten, o tal vez actúen con muñecas u otros juguetes. Por supuesto, si un niño no responde a esta estrategia, no la fuerce y siga adelante.
5. Encuentre oportunidades para entablar relaciones. No, en absoluto está tratando de reemplazar a un padre, abuelo o cualquier otra persona que haya muerto. Se trata más de alentar y ayudar a los niños a fortalecer sus relaciones con otras personas, como tías, tíos, primos, maestros, amigos de la familia, etc.
6. Llorar juntos. Como padres, queremos proteger a nuestros pequeños, pero está bien mostrarles sus emociones y que usted también se siente triste. Mostrándoles que el dolor es normal y aceptable. Esto crea una inteligencia emocional saludable y una mejor comunicación. Además, llorar se siente bien y es purificador. Así que ayude a su hijo a sanar siendo abierto sobre sus sentimientos.
7. Mantén una rutina. Cuando se trata de la muerte, es fácil salirse de su horario habitual. Es importante reservar un tiempo para el duelo, pero también es esencial que su hijo se ciña a su rutina habitual. Les ayudará a manejar mejor sus sentimientos y volver a la normalidad.
8. Haga que la asistencia al funeral sea opcional. Cuando se trata de un funeral, es importante recordar que los niños sufren de manera diferente a los adultos. Consideramos los funerales como oportunidades para encontrar un cierre, pero algunos niños no están emocionalmente preparados para ese tipo de entorno. Y eso está bien. Primero, explique qué es un funeral y si expresan sentimientos de no querer asistir, es importante respetar eso y no forzarlos.
9. Prepárelos para el funeral. Incluso para un adulto, los funerales pueden ser lugares extraños. Nadie está realmente preparado para esa experiencia. Sin embargo, es importante explicarle a su hijo cómo es un funeral de antemano. Si es un ataúd abierto, dígales lo que eso significa. Habla sobre cómo será el internamiento y por qué se hacen ciertas cosas durante el evento. Su objetivo es aumentar su comprensión para que haya poca confusión.

Explicar la muerte de una mascota a un niño.

Ante la muerte de una querida mascota familiar, el mejor curso de acción es ser honesto, conciso y no dejar nada a la vaguedad. Es importante que los niños comprendan, lo mejor que puedan según su edad, que la muerte no es temporal y que de ninguna manera causaron la pérdida de la mascota.

Otras cosas a considerar pueden ser: ¿Cuántas experiencias ha tenido su hijo con la muerte? ¿Cómo ha hablado con él o ella sobre la muerte? ¿Qué se ha visto en televisión? Abigail McNamee, PhD, EdD, presidenta del Departamento de Educación Infantil y Infantil de la City University of New York, dice WebMD .

Libros sobre la muerte para niños

A veces, tomar un libro que le hable a un niño de su nivel también puede ser una excelente manera de enseñarle sobre la pérdida.

1. El libro de despedida por Todd Parr

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Este libro no solo está bellamente dibujado con colores cautivadores, sino que también analiza las emociones que normalmente sentimos cuando experimentamos una pérdida. Discute la dificultad y el dolor de despedirse de alguien, al mismo tiempo que tranquiliza a los lectores jóvenes de que la vida avanza y el dolor se cura. Consuela a los niños y les ayuda a aceptar la realidad de la muerte y lo que eso significa para ellos en el futuro.

3. Siempre te amaré por Hans Wilhelm

Perder una mascota es un tipo de dolor único: cuando se trata de niños, puede poner su mundo patas arriba. La historia se centra en el narrador y su perro Elfie. Pasa por su vida juntos, deteniéndose en la muerte de Elfie. A lo largo del proceso de duelo del niño, se muestra que se siente triste, pero también encuentra consuelo al saber que Elfie sabía que ella era amada.

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