Un estudio reciente dice que usar la comida como recompensa puede llevar a que los niños coman en exceso emocionalmente
La próxima vez que tenga una rabieta, tal vez opte por una forma de soborno no comestible.

Hay algunos días en los que resulta demasiado tentador recurrir a soborno , y la comida a menudo puede ser el camino a seguir. ¿Un niño que se niega a permitir que lo abrochen en el asiento del automóvil? Bueno, puedes comer una galleta cuando lleguemos a casa. Lanzar un rabieta en el supermercado? Shhhh, toma un refrigerio. Pero un nuevo estudio dice que estas “prácticas alimentarias coercitivas” podrían tener efectos no deseados, lo que resultaría en una ingesta excesiva de alimentos emocionales.
Investigaciones anteriores han demostrado que, durante los años preescolares, la falta de alimentación emocional (negarse a comer cuando se está enojado) da paso a la ingesta excesiva de alimentos emocionales, lo que llevó a investigadores de la Universidad del Norte de Florida a investigar los factores ambientales que podrían influir en ese cambio.
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Comer en exceso emocionalmente, o comer en respuesta a una emoción, puede tener efectos negativos a largo plazo, como patrones de alimentación poco saludables, problemas de peso y el desarrollo de trastornos alimentarios .
El estudio, publicado en Apetito , exploró si los padres utilizan prácticas alimentarias coercitivas (usar alimentos para controlar las emociones de sus hijos) en lugar de enseñar a los niños estrategias para la regulación emocional , resultó en comer en exceso emocionalmente.
Los investigadores reclutaron a 221 madres de niños de cuatro y cinco años a través de las plataformas de encuestas en línea Amazon Mechanical Turk y Prolific. Solo se incluyeron las madres para mantener la coherencia, ya que algunas investigaciones sugieren que las prácticas de alimentación de los padres pueden diferir.
Se pidió a los participantes que completaran una encuesta que detallara sus prácticas de alimentación y las conductas alimentarias emocionales de sus hijos y su capacidad para regular emocionalmente.
Los investigadores evaluaron cuatro prácticas alimentarias coercitivas diferentes entre las madres: usar comida para regular las emociones de un niño, usar comida como recompensa, ofrecer comida en situaciones cargadas de emociones y usar comida para alentar o desalentar ciertos comportamientos.
Las madres informaron sobre la capacidad de sus hijos para regular emocionalmente utilizando una lista de verificación que registraba cómo los niños expresaban sus emociones y su capacidad para gestionar la intensidad y duración de las mismas. La alimentación emocional se midió en un cuestionario en el que las madres respondían si los niños tendían a comer más o menos en respuesta a diferentes escenarios.
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Los investigadores también controlaron la capacidad de respuesta general a los alimentos: la tendencia a comer cuando se lo pide la vista o el olor de la comida.
El estudio reveló que todas las prácticas alimentarias coercitivas evaluadas por parte de las madres se correlacionaban con una peor regulación emocional en los niños, lo que luego se correlacionaba con una mayor tendencia a comer en exceso emocionalmente.
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Si bien las prácticas alimentarias coercitivas también se vincularon con la falta de alimentación emocional, la capacidad de los niños para regular las emociones no afectó la tendencia a comer de forma insuficiente. Esto sugiere que, a diferencia de comer en exceso, comer poco no es un comportamiento aprendido de los padres y puede ser simplemente una respuesta al estrés más natural.
Si bien los hallazgos del estudio sugieren un vínculo importante entre los comportamientos de la madre y las tendencias alimentarias de los niños, ciertamente hubo limitaciones. El estudio se basó en datos autoinformados y de corto plazo, y una evaluación más precisa podría basarse en la observación y en informes de largo plazo. Además, esta investigación se centró únicamente en las madres, por lo que se podrían realizar investigaciones futuras para ver si los comportamientos alimentarios del padre tienen efectos similares.
Entonces, la próxima vez que tenga una rabieta, tal vez opte por una forma de soborno no comestible.
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