Inundación emocional en niños y adolescentes: cómo detectarla y qué hacer al respecto
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Mi hija June es Escorpio en todos los sentidos de la palabra. Ella lleva su corazón en su manga, toma grandes riesgos y nunca duda en lanzarse sobre mí sin previo aviso con sus abrazos a la velocidad de la luz. He tenido la suerte de presenciar su magia ardiente durante poco más de seis años, pero no fue hasta su cuarto cumpleaños que sinceramente sentí que estaba equipado para manejarlo todo. Al igual que Bruni, el espíritu del fuego convertido en salamandra en Frozen 2, June tiene el potencial de estallar como un cohete cuando termina con todos los sentimientos. Pero dale un poco de amor gentil y el espacio para emocionarse, y se transformará de nuevo en una adorable pequeña bola de papilla.
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En otras palabras, mi hijo siente emociones con cada centímetro de su pequeño cuerpo. Y aprender a navegar por sus altibajos ha sido toda una aventura.
Una cosa es cuidar a un niño o adolescente que se enfrenta a reacciones radicales en la vida y otra muy distinta experimentarlas al mismo tiempo. Esta fue mi historia con June durante varios años, hasta que la terapia y los medicamentos me ayudaron a aprender a regular la tormenta que continuamente se gestaba en mi interior. Mi enérgica hija solía provocarme en el infierno con su comportamiento sin restricciones y afirmándose a sí misma en todas las formas posibles que puede hacer un niño pequeño. Y esta combinación picante de AF me dejó en un estado bastante consistente de susto o huida.
Después de un año de consejería, finalmente supe exactamente lo que me estaba pasando y por qué el comportamiento de mi hija me abrumaba tanto.La verdad era que había estado experimentando una gran cantidad de inundaciones emocionales debido a un pasado traumático, y estaba teniendo un efecto perjudicial en mi salud mental y física. Comprender esto y curarme me ha salvado la vida de muchas maneras, especialmente durante los días de crianza de COVID-19.
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Si nunca antes ha oído hablar del término, la inundación emocional es lo que sucede cuando nuestros sistemas internos se inundan tanto de emociones que nuestro cuerpo comienza a operar exclusivamente en modo de supervivencia. Es básicamente un viaje expreso de ida desde la isla del pensamiento racional a la tierra del cerebro emocional, y lo que sea que esté sucediendo en este momento se siente como una amenaza directa a nuestra existencia. Las molestas hormonas del estrés como la adrenalina y el cortisol suelen estar altas durante este tiempo, lo que dificulta mucho el procesamiento de la información de manera regulada. Estamos, literalmente, inundados por nuestros sentimientos y, como resultado, nuestros cerebros piensan que hay un peligro inminente por delante y no pueden operar razonablemente.
Biológicamente, la inundación emocional nos ayudó hace mucho tiempo cuando se acercaba un tigre dientes de sable o un mamut lanudo corría en estampida hacia nosotros. Se enviarían señales a nuestros cuerpos para luchar contra el peligro inmediato, congelarse o escapar. Como seres humanos, todavía tenemos este cableado interno, y puede manifestarse primero con nuestra respiración cada vez más superficial, nuestro pulso acelerado o incluso nuestros músculos tensos. Pero a diferencia de los habitantes de las cavernas de antaño, las inundaciones generalmente ocurren en la actualidad debido a la huella que las dificultades anteriores han dejado en nuestro sistema nervioso.
Ahora, imagina que eres un niño que hace malabarismos con el caos total que ha sido el último año y medio, junto con la creciente tensión de ver a tus padres estresados al máximo tratando de lidiar con las consecuencias. Nuestros hijos no solo van a sentir mucho, sino que podrían expresar estas emociones de maneras inesperadamente explosivas, y cuando esto sucede, no lo están haciendo a propósito. Puedo decir esto por experiencia directa, ya que una vez fui un niño pequeño que experimentó tanto en el fondo sin ningún adulto que me ayudara a regularlo todo, y mucho menos a saber cómo hacerlo por sí mismos.
Me tomó mucho tiempo entender por qué la inundación emocional era una parte diaria de mi vida como padre. Es decir, hasta que finalmente comencé a hablar de ello, me deshice del juego de la vergüenza y resolví las emociones de pánico que acompañaban a mi entorno familiar abusivo y disfuncional. Digamos que tengo un montón de emociones reprimidas desde la infancia, y dar a luz a mis hijos se convirtió en la tormenta perfecta para liberar inesperadamente un montón de ellos a la vez.
La realidad es que no es fácil abstenerse de actuar cuando estamos completamente enojados o nos sentimos completamente devastados. escribe Stephanie Manes para el Instituto Gottman . Sin embargo, si acepta la idea de que su percepción no es confiable durante las inundaciones, al menos tiene la oportunidad de luchar para recuperarse. Una parte de ti habrá registrado la noción de que no debes apresurarte a pasar a una narrativa culpabilizadora o una representación catastrófica.
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Obviamente, esta explicación tiene mucho sentido para nosotros los padres. Pero, ¿qué pasa con un niño pequeño o un adolescente que se ve atrapado en la corriente de emociones compuestas? Es mucho más difícil ayudar a un niño a superar algo que se siente como el final de los tiempos cuando no tiene la capacidad de comunicar siempre lo que sucede dentro de él. Demonios, apenas sé lo que está pasando dentro de mí cuando ocurre una inundación emocional, y estoy cerca de los treinta.
Según mi excelente terapeuta, lo mejor que podemos hacer por nuestros hijos (y por nosotros mismos) es ayudarlos a aprender cómo ralentizar sus sistemas internos para garantizar que se sientan seguros nuevamente. Podemos hacer esto con nuestras palabras y acciones directas, y también podemos modelarlo para ellos si nuestras emociones también nos abruman.
Cada vez que notamos que nuestros pequeños cierran los puños, se ponen rojos y parecen que podrían estallar, podemos hacer cosas como bajar el volumen de nuestra voz, respirar profundamente frente a ellos, bajar físicamente a su nivel, y hablar menos. Evite que se lastime a sí mismo, a usted o a otra persona, por supuesto, pero siga adelante con la mayor delicadeza y compostura que pueda reunir. El objetivo principal es ser una fuente segura de apoyo para nuestros hijos durante estos momentos difíciles y nunca castigarlos o regañarlos por estar totalmente abrumados en primer lugar. Tomar un descanso de la conversación también puede ayudar a crear un amortiguador entre estos grandes sentimientos y ser capaz de comprender racionalmente por qué un niño podría sentirlos.
Apagado de la inundación emocional puede tomar hasta veinte minutos , lo que significa que lo más probable es que necesitemos ralentizar nuestro tiempo de reacción como padres. Es natural sentirse alterado por los fuertes gritos y las lágrimas sucias de un frenesí de sentimientos involuntarios, pero nuestros hijos necesitan que los conduzcamos hacia la seguridad emocional de la manera más constante y segura que podamos. Principalmente, debemos dejar de tomar cualquier cosa que estén haciendo o diciendo personalmente, incluso si las palabras ¡Eres estúpido y te odio! volar fuera de su boca. La inundación emocional es un hecho natural para las personas de todas las edades, y cuanto antes podamos aceptar este hecho, más hábilmente podremos navegar estos desafíos y aprender de ellos.
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Definitivamente ayuda reconocer verbalmente cualquier sentimiento que surja en su hijo para que pueda aprender a identificar sus emociones. Pero a veces, no siempre tienen acceso a las palabras más directas para describir su experiencia en el momento en que sucede. Por lo tanto, también ayuda recordar el juego largo y altamente beneficioso de co-regular a nuestros hijos, lo que simplemente significa permanecer energéticamente en sintonía con lo que sea que estén pasando y abordarlo todo con paciencia, comprensión y empatía. Si los adultos no son capaces de pensar razonablemente o producir una comunicación reflexiva en un momento como este, entonces no podemos esperar que nuestros niños y adolescentes lo sean.
Aprendí por las malas que mi hija se enfada muchísimo cuando le recuerdo que respire profundamente mientras está alterada, así que normalmente le hablo después de la erupción sobre los beneficios de inhalar y exhalar con concentración. Ella también me ve regularmente usando una compresa fría en mi frente para descomprimir cuando mi Los síntomas físicos del TEPT estallan y soy golpeado por un tsunami de sentimientos: hacer esto puede iniciar la siempre útil reflejo de buceo.
Si estás pasando por una inundación emocional, sigue adelante. Sepan que este fenómeno temporal es universalmente experimentado por todos. Nada sobre zozobrar en un mar de sentimientos es fácil o divertido, pero vale la pena ayudar a guiar a nuestros hijos, y a nosotros mismos, hacia el camino definitivo de la autocompasión y la resiliencia emocional.
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